De space shuttle Atlantis zal de geplande lancering in september niet maken. NASA heeft definitief besloten geen vlucht van een ruimteveer te organiseren. Eerst moet duidelijk zijn waardoor bij de lancering van de Discovery op 26 juli een stuk isolatieschuim van een tank afbrak.
Een woordvoerder van NASA zegt dat aan de externe brandstoftank veranderingen moeten worden aangebracht. In 2003 liet van de tank van de shuttle Columbia ook schuim los. Daardoor werd het ruimteveer beschadigd en verongelukte het tijdens de terugkeer.
Tijdens de recente missie met de Discovery hebben twee astronauten een ruimtewandeling gemaakt om beschadigde delen van het hitteschild te inspecteren en uitstekende stukken voegsel weg te halen. Bij de lancering was op beelden te zien geweest dat opnieuw stukken schuim van de externe tank waren gevallen. De hittewerende tegels bleken bij de inspecties tijdens en na de vlucht echter nauwelijks te zijn beschadigd.
Grond
De volgende mogelijkheid een shuttle te lanceren is in november. Als dat niet wordt gehaald, wordt het volgend jaar. NASA liet twee weken geleden al weten de shuttlevloot aan de grond te houden zolang het probleem met de tank niet is opgelost.
Als het probleem niet wordt opgelost, zou dat een ramp zijn voor het Internationaal Ruimtestation ISS. De bevoorrading en aflossing van de bemanning kan ook door de Russen worden gedaan, maar alleen de shuttle is geschikt om grote onderdelen naar het ruimtestation te lanceren.
Zowel de Europese ruimtevaartorganisatie ESA als Japan wachten nog op de lancering van hun wetenschappelijke modules. Daarnaast is de basisstructuur voor de ophanging van een aantal enorme zonnepanelen nog niet voltooid en ligt er nog een uitkijkkoepel, de Cupola, klaar voor vertrek naar het ISS.
Deel deze pagina
»
»
»