Space shuttle Discovery is veilig geland op Edwards Air Force Base in Californië. Oorspronkelijk zou de shuttle aankomen in Florida, maar het weer was daar te slecht.
NASA-directeur Michael Griffin noemde de landing "beter dan fantastisch". Ook in Japan is enhousiast gereageerd. De Japanner Soichi Noguchi verwierf de afgelopen weken faam door zijn ruimtewandelingen met Steve Robinson.
Rond 13 uur Nederlandse tijd vuurde de bemanning de remraketten af. De landing vond volgens plan plaats om ongeveer 14.12 uur. De weersomstandigheden in Californië waren wel goed. Tot dusver zijn er 28 ruimteveren geland op de basis, die 144 kilometer ten noorden van Los Angeles ligt.
Aangepaste Boeing
De NASA maakt door de landing in Californië nu extra kosten, ongeveer 1 miljoen dollar. De shuttle moet op de rug van een speciaal aangepaste Boeing weer teruggevlogen worden naar Florida.
Gisteren hoorden de zeven astronauten aan boord van de space shuttle Discovery dat de landing 24 uur werd uitgesteld wegens ongunstige weersomstandigheden op de basis van Kennedy Space Centre.
"We voelen ons gewoon niet prettig bij de situatie op dit moment, en blazen de landing dus voor de komende 24 uur af", meldde de vluchtleiding in Florida aan gezagvoerder Eileen Collins.
Kritiek moment
De terugkeer van de shuttle in de dampkring was een van de meest kritieke momenten van de missie. Tijdens de afdaling loopt de temperatuur aan de randen van de vleugels op tot meer dan 1600 graden celsius.
De hittewerende tegels zijn tijdens de ruimtereis geïnspecteerd. Er werden kleine beschadigingen aan enkele tegels ontdekt, maar de vluchtleiding verwachtte al dat die geen extra risico voor de terugkeer zouden vormen. Om zeker te zijn, heeft astronaut Steve Robinson wel enkele uitstekende stukken voegsel tussen de tegels verwijderd.
In 2003 explodeerde de space shuttle Columbia bij terugkeer naar de aarde als gevolg van beschadigingen aan het hitteschild. Daarbij kwamen alle zeven bemanningsleden om het leven.
Vertrouwen
De bemanning zei er vooraf alle vertrouwen in te hebben dat de landing goed zou verlopen. "Het is tijd om naar huis te gaan, de shuttle verder te verbeteren en ons op een nieuwe vlucht voor te bereiden", aldus Collins.
»
»
»