De landing van de space shuttle Discovery is 24 uur uitgesteld, wegens ongunstige weersomstandigheden op de basis van Kennedy Space Centre in Cape Canaveral (Florida).
Na dertien dagen in de ruimte hebben de zeven astronauten aan boord te horen gekregen dat ze nog een dag om planeet aarde moeten cirkelen.
De landing stond aanvankelijk rond 10.45 uur Nederlandse tijd gepland, maar werd pal voor aanvang al met negentig minuten uitgesteld en vervolgens met een etmaal.
"We voelen ons gewoon niet prettig bij de situatie op dit moment, en blazen de landing dus voor de komende 24 uur af", meldde de vluchtleiding in Florida aan gezagvoerder Eileen Collins.
Als de lucht boven Florida morgen helder is, zal de bemanning rond 11.08 uur Nederlandse tijd weer voet op aarde kunnen zetten.
Is er weer sprake van laaghangende bewolking, dan zal de shuttle mogelijk naar een alternatieve plek worden geleid, in Californië of New Mexico. Maar "we zullen dinsdag èrgens landen", verzekerde vluchtleider LeRoy Cain.
Kritiek moment
De terugkeer van de Discovery in de dampkring is een kritiek moment. Dan zal blijken of het hitteschild van het ruimteveer het houdt. Enkele hittewerende tegels zijn tijdens de ruimtereis gerepareerd.
In 2003 ontplofte de space shuttle Columbia bij terugkeer naar de aarde door beschadigingen aan het hitteschild. Daarbij kwamen alle zeven bemanningsleden om het leven.
Volgens de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA is de romp van de shuttle, die minutieus is gefilmd en gefotografeerd, weer geheel in orde.
De bemanning heeft er dan ook alle vertrouwen in dat de landing goed verloopt. "Het is tijd om naar huis te gaan, de shuttle verder te verbeteren en ons op een nieuwe vlucht voor te bereiden", aldus Collins.
Als de landing volgens planning verloopt, zal de Discovery in de buurt van Midden-Amerika en Cuba de atmosfeer binnengaan en dan nog een enorme boog over de Atlantische Oceaanmaken.
»
»
»