Astronaut Stephen Robinson heeft tiidens een unieke ruimtewandeling reparaties verricht aan het hitteschild van space shuttle Discovery. Herstelwerkzaamheden aan de buik van het ruimteveer zijn nog nooit eerder in de ruimte uitgevoerd.
Robinson werd met de achttien meter lange robotarm onder het ruimtevaartuig gebracht. Daar moest hij twee keramische strips verwijderen die tussen de hittewerende tegels uitstaken.
Als de voegen niet makkelijk los zouden laten, zou hij een zaagje gebruiken om de uitstekende delen eraf te krijgen. Dat bleek niet nodig. De keramische strips kwamen meteen los. "Deze kwam er nog makkelijker uit", zei Robinson na het verwijderen van het tweede stuk. "Ik doe mijn eigen inspectie hier, de buik van de shuttle ziet er mooi uit. Het ziet er naar uit dat deze grote patiënt weer beter is."
Vooraf had Robinson maar één zorg, zei hij in een gesprek met verslaggevers vanuit de aan het ruimtestation ISS gekoppelde Discovery. "Ik moet vooral oppassen met mijn helm, want die komt dicht bij het ruimteveer."
Vertrouwen
Aanvankelijk had de bemanning vragen over het uit te voeren werk, maar Robinson en de Japanner Soichi Noguchi, die hem assisteerde, hadden er vertrouwen in dat de reparatie zou slagen.
NASA was bang dat de uitstekende delen zouden tot oververhitting van de tegels zouden kunnen leiden. Of er echt sprake zou zijn van gevaar bij de afdaling is niet zeker, maar NASA wilde geen enkel risico meer nemen sinds het ongeluk met de Columbia.
"We moesten een afweging maken tussen het onbekende en het bekende. Het was geen moeilijke beslissing", aldus shuttle-manager Wayne Hale.
Nieuw probleem
NASA is overigens gestuit op weer een nieuw potentieel probleem. Bij een cockpitraam is ook schade geconstateerd aan de buitenkant van de shuttle. Mogelijk is dat het gevolg van stukken isolatieschuim van de externe tank die loskwamen bij de lancering.
Of er voor dat probleem ook een reparatie nodig is, wordt volgens Amerikaanse media waarschijnlijk donderdag beslist. Volgens de planning is de ruimtewandeling van vandaag de laatste op het programma van de astronauten.
De missie van de Discovery is te volgen via de webcast van NASA-TV (zie link in de rechterbalk)
Deel deze pagina
»
»
»