Op beelden van de romp van het ruimteveer Discovery heeft NASA ontdekt dat op enkele plaatsen de voegen tussen de hittebestendige tegels loslaten. Later vandaag beslist de vluchtleiding of de bemanning reparaties gaat uitvoeren.
Problemen met de voegen tussen de tegels doen zich wel vaker voor bij vluchten van de shuttle, maar ze lijken nu ernstiger dan voorheen. Als de tegels loslaten ontstaat er meer wrijving bij de terugkeer in de atmosfeer, met alle gevaren van dien.
NASA-managers benadrukken echter dat de bemanning geen enkel gevaar loopt. De voegen zijn op veel eerdere shuttlevluchten ook losgeraakt, alleen niet zo erg als nu het geval is. Een stuk steekt 2,8 centimeter uit. Ingenieurs gaan er vanuit dat er bij 6 centimeter pas sprake is van een risico.
"We willen de situatie niet erger voorstellen dan hij is", zegt shuttle-manager Wayne Hale. "Mijn eerste reactie was dat we hiermee kunnen leven. Aan de andere kant, dit is erger dan we eerder hebben gezien. Er is nog niets besloten, maar het ongeluk met de Columbia heeft ons doen beseffen dat we tot nu toe Russische roulette hebben gespeeld met de shuttlebemanningen."
Gyroscoop
Vandaag gaan de astronauten naar buiten voor de vervanging van een gyroscoop op het internationale ruimtestation ISS. Als de reparatie van de tegels eenvoudig kan worden uitgevoerd, zal dat waarschijnlijk woensdag gebeuren. Voor die dag stond toch al een ruimtewandeling gepland.
NASA-ingenieurs overleggen nog over de vraag of de reparatie aan de voegen echt nodig is. De operatie is nog nooit eerder in de ruimte uitgevoerd.
Als de astronauten zich tijdens de woensdag geplande ruimtewandeling aan de reparatie wagen zijn er een paar opties. Ze kunnen de losse stukken terugduwen of loshalen. De bemanning is daar op getraind en de instrumenten voor de reparatie zijn aanwezig.
»
»
»