Bij NASA gaan managers van het shuttleprogramma er nu toch vanuit dat een vleugel van de Discovery bij de lancering is geraakt door een vallend stuk schuim. Ze houden wel vertrouwen in een veilige landing.
Eerder ontkende NASA dat vallend schuim tegen de hittewerende tegels van de shuttle aan was gekomen, maar volgens NASA-functonaris Wayne Hale wijzen nieuwe foto's erop dat één van de vleugels lijkt te zijn geraakt door een klein stuk schuim. Hij voegde er echter aan toe dat binnen NASA niet iedereen daarvan is overtuigd.
"Er zijn 11 indicaties van een mogelijke inslag", zei shuttle-manager Steve Poulos. Langs de randen van de vleugels, waar de temperatuur bij de terugkeer in de atmosfeer het hoogst oploopt, is de shuttle mogelijk op vier plekken geraakt.
Geen schade
Hale zei niet te geloven dat het schuim enige schade heeft aangericht, zoals in 2003 bij de Columbia wel het geval was. Als er echt sprake zou zijn van gevaar bij de landing, kan het ruimteveer Atlantis worden ingezet voor een reddingsoperatie. NASA benadrukt dat daar absoluut geen sprake van is.
Het ruimtevaartagentschap besloot gisteren alle shuttles na de terugkeer van de Discovery voor onbepaalde tijd aan de grond te houden. Voordat er weer een ruimteveer omhoog mag, moet eerst het probleem met het vallende schuim zijn opgelost. Naar verwachting zal er dit jaar geen shuttle meer opstijgen.
Ruimtewandelingen
De bemanning van de Discovery gaat op dag vier van de 12-daagse missie door met het vooraf geplande programma. Gisteren koppelde de Shuttle aan het internationale ruimtestation ISS.
Voor de koppeling liet commandant Eileen Collins het ruimtevliegtuig met zijn buik naar het ISS draaien voor een tweede inspectie van de hittewerende tegels. Na de zogeheten 'back flip' draaide de shuttle door naar de normale positie voor een koppeling.
Vandaag is een in Italië gebouwde transportmodule aan het station gekoppeld met goederen voor de ISS-bemanning. Later wordt die module weer afgekoppeld en meegenomen door de shuttle.
Zaterdag vindt de eerste van drie ruimtewandelingen plaats. Tijdens die wandelingen worden reparatiesets voor schade aan het hitteschild getest.
Deel deze pagina
»
»
»