De koppeling van space shuttle Discovery met het internationale ruimtestation ISS is succesvol verlopen. Het is de eerste keer in meer dan twee jaar dat een ruimteveer bij het ruimtestation aankoppelt.
De koppeling vond volgens geheel plan om 13.18 uur plaats. Vlak voordat de shuttle contact maakte met het ISS hebben de bewoners Sergej Krikaljow en John Phillips vanuit het ruimtestation foto's van het ruimteveer gemaakt. Dat gebeurde om de hittewerende tegels te inspecteren. Mogelijk is een van de tegels beschadigd geraakt bij de lancering.
De foto's worden via de boordcomputer naar het vluchtleidingscentrum gestuurd. De resultaten worden komend weekeinde verwacht. De eerste indruk was positief volgens NASA-directeur Michael Griffin. "Alles wat we op dit moment zien wijst erop dat het ruimteveer ongehavend is."
Back-flip
Om de foto's te kunnen maken moest de shuttle een nog niet eerder vertoonde maneouvre maken, een zogeheten 'back-flip'. Daardoor werd de buik van het ruimtevliegtuig naar het ruimtestation gericht. De shuttle bevond zich op dat moment op 180 meter van het ruimtestation.
"We kijken ernaar uit jullie te zien", zei shuttlecommandant Eileen Collins over de radio tijdens de nadering. "Jullie ruimtestation ziet er absoluut schitterend uit van buitenaf."
Twee uur na de koppeling, na de controle op lekken en luchtdruk, openden de astronauten het luik tussen de shuttle en ISS en gingen ze het ruimtestation binnen. Ze werden begroet met omhelzingen en het traditionele Russische brood en zout. Daarna werd de bemanning van de Discovery rondgeleid door het ISS.
De Discovery blijft tot 5 augustus gekoppeld aan het ISS. De landing is twee dagen later gepland.
»
»
»