Secretaris-generaal Annan van de VN heeft de Nederlandse diplomaat Peter van Walsum benoemd tot speciaal gezant voor de Westelijke Sahara. Hij moet een oplossing zien te vinden voor het conflict in de regio.
De voormalige Spaanse kolonie, die vlakbij de Canarische eilanden ligt, werd in 1975 onafhankelijk en direct bezet door Marokko. Rebellen van het Polisario Front strijden sindsdien tegen de Marokkaanse aanwezigheid in het gebied.
Marokko zegt het gebied, waar circa 260.000 mensen wonen, nooit te zullen opgeven. De Westelijke Sahara is rijk aan visgronden en er worden fosfaten gewonnen. Vermoedelijk ligt in de kustwateren van de Westelijke Sahara ook olie.
Spanningen
Van Walsum volgt de Amerikaanse oud-minister Baker op. Die heeft zeven jaar lang geprobeerd een oplossing te zoeken in het conflict over het betwiste gebied en gaf zijn opdracht een jaar geleden terug. Sindsdien zijn de spanningen in het gebied toegenomen.
Polisario heeft al gedreigd de wapens weer op te pakken als er niet snel duidelijkheid over de status van de Westelijke Sahara komt.
De VN probeert al jaren een oplossing voor het slepende conflict te vinden. In het gebied is 14 jaar lang een VN-vredesmacht aanwezig geweest die een vergeefse poging heeft gedaan om een referendum over onafhankelijkheid van de Westelijke Sahara te organiseren.
Ambassadeur
De beoogde gezant is geen onbekende in de VN. Van Walsum vertegenwoordigde Nederland van 1998 tot 2001 bij de Verenigde Naties. Daarvoor was hij onder meer ambassadeur in Duitsland.
Kofi Annan wil dat Van Walsum eerst kijkt naar de huidige politieke impasse voordat hij zoekt naar een permanente oplossing.
Deel deze pagina
»
»
»