Een Fransman heeft een onvoorwaardelijke gevangenisstraf gekregen voor de brand in de Mont Blanc-tunnel. Bij de brand zes jaar geleden kwamen 39 mensen om het leven, onder wie één Nederlander.
De rechtbank in het Franse Bonneville legde de man, die verantwoordelijk was voor de veiligheid in de tunnel, 6 maanden celstraf en 24 maanden voorwaardelijk op.
Andere verdachten kregen alleen voorwaardelijke celstraffen en soms ook een boete. Onder hen is de Belgische chauffeur van de truck waarin de brand begon én de burgemeester van Chamonix. Die laatste was medeverantwoordelijk voor het veiligheidsbeleid.
De Zweedse autofabrikant Volvo werd vrijgesproken. De rechtbank achtte niet bewezen dat de Volvo-truck van de Belg een fout in het ontwerp had waardoor er brand kon ontstaan.
Hel
De Mont Blanc-tunnel veranderde op 24 maart 1999 in een hel toen de Belgische vrachtwagen, geladen met margarine en meel, in het midden van de tunnel vlam vatte en explodeerde. Er was een smeulende peuk in de luchttoevoer van de truck terechtgekomen.
Omdat de rookdetectie niet werkte en er van Italiaanse kant lucht in de tunnel werd verspreid, escaleerde de ramp. Uit onderzoek bleek verder dat de tunnel bij het uitbreken van de brand niet meteen werd gesloten, maar dat nog negen minuten lang auto's de tunnel in konden rijden.
De meeste slachtoffers zijn gestikt door de giftige rook. De chauffeur wist de tunnel te voet te verlaten. De Franse justitie verwijt hem dat hij, toen hij de brand opmerkte, op de rijweg stopte en niet in een nis parkeerde of doorreed naar een parkeerplaats net buiten de tunnel.
Renovatie
De 11,6 kilometerlange Mont Blanc-tunnel, die in de Alpen Frankrijk en Italië met elkaar verbindt, werd in 1965 geopend door de toenmalige Franse president Charles de Gaulle. Na het fatale incident ging de tunnel gedurende drie jaar dicht voor renovatie en veiligheidsverbeteringen.
»
»
»