Koenders start voor VN in Mali

De Nederlandse oud-minister Bert Koenders is in Mali gearriveerd voor zijn nieuwe baan als hoofd van de VN-vredesmacht in het West-Afrikaanse land. Bij zijn aankomst zei Koenders dat hij burgers van Mali wil helpen bij het vinden van een duurzame oplossing voor de veiligheidsproblemen.

In april benoemde VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon Koenders als speciaal vertegenwoordiger van de VN in Mali. Dat land werd begin dit jaar bijna overgenomen door islamitische extremisten uit het noorden.

Franse en Malinese troepen slaagden erin de extremisten terug te dringen. Frankrijk trekt zijn troepen nu grotendeels terug uit de voormalige kolonie.

Mandaat

De nieuwe VN-vredesmacht MINUSMA waar Koenders leiding aan gaat geven, moet uitgroeien tot 11.000 militairen. Die komen voor het merendeel uit andere Afrikaanse landen.

Koenders zei op het vliegveld van de Malinese hoofdstad Bamako dat MINUSMA een "duidelijk en robuust mandaat" heeft en in staat moet zijn om vrede en verzoening te brengen in Mali.

De afgelopen jaren was Koenders ook al werkzaam in West-Afrika, als speciaal vertegenwoordiger van de VN in Ivoorkust.