De voormalige Britse premier Edward Heath is overleden. Hij was premier van Groot-Brittannië van 1970 tot 1974. Hij is 89 jaar geworden.
Heath was de eerste Britse premier uit een arbeidersgezin. Dat voorkwam niet dat hij het tijdens zijn premierschap voortdurend aan de stok had met de vakbonden. De tegenwerking van de vakbonden leidde in 1974 tot de val van de Conservatieve premier.
Hij moest verkiezingen uitschrijven die hij verloor van zijn Labour-uitdager Wilson. Een jaar later moest hij het voorzitterschap van de Conservatieve Partij neerleggen. Hij werd opgevolgd door Margaret Thatcher. Aan haar heeft Heath altijd een hekel gehad, vanwege haar harde rechtse koers. Heath zelf was meer een man van het midden.
Ondanks hun ideologische tegenstelling was Thatcher lovend over Heath. In een reactie op zijn dood noemde Thatcher Heath een "politieke reus" en "de eerste moderne Conservatieve leider".
Europese Unie
Onder Heaths leiding trad Groot-Brittannië in 1973 toe tot de EEG, de voorloper van de Europese Unie. Daarvoor moest hij veel weerstand overwinnen, zowel in eigen land als in het buitenland. Frankrijk had de toetreding van Groot-Brittannië enkele jaren daarvoor nog geblokkeerd.
Later werd de toetreding hem niet in dank afgenomen door zijn eigen partij. In het partijprogramma voor de verkiezingen van 1987 kwam de naam Heath niet voor in het hoofdstuk over Europa.
Heath was niet alleen politicus. Hij was ook gepassioneerd muziekliefhebber. Tijdens en na zijn premierschap dirigeerde hij regelmatig symfonie-orkesten. Ook schreef hij in 1976 een boek over muziek, Music, a Joy for life. Het boek werd een bestseller.
Na zijn premierschap zat Heath nog lang in het Lagerhuis. Pas in 2001 trad hij terug, inmiddels als Sir Edward Heath, een titel die hij in 1992 kreeg.
»
»
»