NASA zal zal op zijn vroegst zaterdag een nieuwe poging doen om ruimteveer Discovery te lanceren. Gisteravond werd de aftelprocedure gestopt vanwege een technisch mankement.
Tijdens de controles van de systemen voor de start bleek een sensor in de grote externe brandstoftank niet goed te reageren. De sensor moet de hoofdmotoren van de shuttle uitschakelen als het brandstofniveau onverwacht laag is. Er bevinden zich vier van die sensoren in de externe tank.
De tank is woensdagavond weer leeggepompt. Technici hebben meteen gekeken hoe de falende brandstofmeter daarop reageerde. Vandaag komt de leiding over het shuttleprogramnma bij elkaar om het probleem te bespreken.
Gisteravond meldde NASA dat de lancering in ieder geval tot zaterdag wordt uitgesteld, maar NASA-directeur Michael Griffin zei dat Discovery waarschijnlijk niet voor maandag zal opstijgen. Het lanceervenster waarbinnen Discovery kan opstijgen en aankoppelen aan het internationale ruimtestation ISS loopt nog tot 31 juli.
Japanner
Op het moment dat de lancering werd afgelast, ruim twee uur voor de geplande start, waren de astronauten al een uur aan boord. In de VS, maar ook in japan werd met teleurstelling gereageerd. Een Japanner, Soichi Noguchi, maakt deel uit van de bemanning.
De lancering was op dat moment al onzeker door tropische regenstormen in de buurt van Kennedy Space Center. Die stormen komen in Florida regelmatig voor.
NASA hanteert strenge criteria voor de weersomstandigheden. Bliksem, harde wind of een dik wolkendek zijn vooral gevaarlijk als er iets mis zou gaan bij de lancering en de shuttle een noodlanding zou moeten maken.
Beschermkap
Nog geen etmaal voor de geplande start waren er al problemen van een heel andere orde. Een plastic beschermkap van één van de cockpitramen was losgeraakt. De kap kwam twintig meter lager bij de staart op een hittewerende tegel terecht. Die schade kon snel worden hersteld.
De vlucht van Discovery is de eerste sinds het ongeluk met space shuttle Columbia, meer dan twee jaar geleden. Columbia explodeerde tijdens de landing vanwege beschadigingen aan het hitteschild.
NASA heeft sindsdien een groot aantal verbeteringen aan de Shuttle en de externe tank aangebracht. Een van de belangrijkste taken van de bemanning van de Discovery is het testen van apparatuur om mogelijke beschadigingen aan het hitteschild te repararen.
Deel deze pagina
»
»
»