NASA heeft de lancering van space shuttle Discovery uitgesteld vanwege een technisch probleem. Een van de sensoren op de grote, externe brandstoftank functioneert niet goed.
Discovery zou de raketmotoren gisteravond om 21.51 uur Nederlandse tijd ontsteken. De voorbereidingen gingen tot half acht volgens schema door, hoewel al werd gevreesd dat onweer in de buurt van Kennedy Space Center tot uitstel zou leiden.
De volgende lanceerpoging kan op zijn vroegst op zaterdag plaatsvinden. Het lanceervenster waarbinnen Discovery kan opstijgen en aankoppelen aan het internationale ruimtestation ISS loopt nog tot 31 juli.
Schade aan tegel
NASA had dinsdagnacht ook al te kampen met problemen. Er ontstond plotseling schade aan het hittewerende schild toen door nog onbekende oorzaak een plastic beschermkap van één van de cockpitramen los raakte.
De kap kwam twintig meter lager, in de buurt van de staart, op een hittewerende tegel terecht. Volgens de NASA kon de schade snel worden hersteld.
De space shuttles staan al bijna tweeëneenhalf jaar aan de grond, sinds de Columbia in 2003 bij de terugkeer in de atmosfeer verongelukte. Dat kwam doordat het hitteschild tijdens de lancering was beschadigd.
Na de rampen met de Challenger (1986) en de Columbia kan het Amerikaanse NASA zich geen mislukking meer veroorloven. Maar de ruimtevaartorganisatie maakte zich meer zorgen over de beroerde weersomstandigehden dan over de lichte beschadiging.
In het gebied rond Cape Canaveral in de Amerikaanse staat Florida waren stormen voorspeld. Als een onweersbui dichter dan 15 kilometer in de buurt komt, moet de start worden uitgesteld. Ook vanwege harde wind of te veel bewolking kan de aftelprocedure worden gestopt.
Dodelijk ongeluk
Op 1 februari 2003 viel de space shuttle Columbia bij terugkeer naar de aarde in de dampkring uiteen. Daarbij kwamen de zeven astronauten om het leven. De oorzaak van het ongeluk was een afgebroken stuk isolatieschuim, dat al tijdens de lancering een gat had geslagen in het hitteschild op de linkervleugel van de shuttle.
De Discovery-vlucht STS-114 zal twaalf dagen duren. Het is de 31ste vlucht van de twintig jaar oude Discovery. De bemanning van zeven mannen en vrouwen wordt geleid door commandant Eileen Collins.
Volgens NASA-directeur Michael Griffin zijn er meer dan honderd "belangrijke wijzigingen" aangebracht aan het ruimteveer en in de procedures rond bemande ruimtevluchten. "Het is absoluut cruciaal voor NASA, voor de natie en voor ons ruimtevaartprogramma om een veilige missie te vliegen. We hebben alles gedaan dat we konden doen."
Deel deze pagina
»
»
»