The Impactor, een Amerikaans ruimteprojectiel, is maandagochtend om 07.52 uur (onze tijd) ingeslagen op de komeet Tempel 1. Volgens medewerkers van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA in Pasadena is de komeet op de juiste plek geraakt.
The Impactor, een koperen kogel van ongeveer 370 kilo, werd zondag gelanceerd door het onbemande NASA-ruimtevaartuig Deep Impact. Het projectiel raasde met 37.000 kilometer per uur richting de komeet, die zich op 133,6 miljoen kilometer van de aarde bevindt.
De eerste beelden die de sonde terugstuurde, tonen een heldere plek aan de onderzijde van de komeet op het moment dat de botsing plaatsvond. Op dat moment werd een wolk van puin in de ruimte geblazen.
Door de botsing is in de komeet waarschijnlijk een krater ter grootte van een voetbalstadion ontstaan. Wetenschappers verwachten dat door de klap ijs en stof is weggeslagen, waardoor de kern zichtbaar is geworden.
Als de stofwolk is verdwenen, hopen wetenschappers in de bevroren kern van de Tempel 1 te kunnen kijken.
Miljarden jaren
De komeet Tempel 1 maakt elke 5,5 jaar een elliptische baan om de zon. De komeet heeft een straal van 3 kilometer.
De komeet bestaat vermoedelijk uit rotsachtig materiaal, ijs, kool- en waterstoffen, dat miljarden jaren geleden is ontstaan, toen ons zonnestelsel nog jong was.
Het moederschip Deep Impact volgde de botsing op 500 kilometer afstand. Het ruimteschip, ter grootte van een auto, is volgepakt met camera's en meetapparatuur om het door de botsing vrijgekomen materiaal te onderzoeken.
Het is voor het eerst in de geschiedenis van de ruimtevaart dat er een opzettelijke botsing in de ruimte is veroorzaakt. De Deep Impact-ruimtemissie kost 275 miljoen dollar.
Volgens projectleider Rick Grammier van NASA kan de missie van Deep Impact de wetenschap meer inzicht geven in de ontstaansgeschiedenis van ons zonnestelsel, en mogelijk ook van het leven op aarde.
Deel deze pagina
»
»
»