De Europese Unie moet economisch hervormen om de uitdagingen van de 21ste eeuw het hoofd te bieden. Dat vindt de Britse premier Tony Blair. In een toespraak in het europarlement zei Blair dat de huidige politieke crisis van de EU een kans biedt voor verandering.
"Na vijftig jaar (Europese samenwerking) moeten we vernieuwen en daar hoeven we ons niet voor te schamen. Alle instituties moeten vernieuwen. Dat lukt alleen als we de Europese idealen opnieuw verenigen met de moderne wereld van vandaag."
Blair gaf zijn toespraak in Brussel als opmaat naar het Britse voorzitterschap van Europese Unie. Vanaf 1 juli heeft Blair een half jaar de tijd om een oplossing te vinden voor de huidige crisis. Die behelst niet alleen de vraag hoe het verder moet met de grondwet na het Franse en Nederlandse nee.
Blair moet ook de landen op één lijn zien te krijgen over de Europese meerjarenbegroting. Daarover wisten de Europese regeringsleiders vorige week op de top in Brussel geen overeenstemming te bereiken.
Korting
De Britse premier verwierp in de toespraak de aantijging dat hij zelf verantwoordelijk is voor de mislukte top. Hij zei dat hij bereid te praten over de korting die Londen krijgt op de bijdrage aan de Europese Unie. Dat moet volgens Blair wel gebeuren in het kader van een algemene modernisering van de Europese begroting.
Vooral de landbouwsubsidies, waarvan vooral Frankrijk profiteert, zijn Blair een doorn in het oog. "Een moderne begroting is er niet eentje die over tien jaar nog steeds 40 procent van het totale budget uitgeeft aan het landbouwbeleid."
Blair hield de aanwezige europarlementariërs voor dat hij een "gepassioneerde Europeaan" is. Hij ontkende dat hij er alleen maar op uit is om de Europese Unie een vrijhandelszone te laten zijn. "De keuze is niet tussen een vrije-markt-Europa of een sociaal Europa, tussen hen die niet verder willen gaan dan een gemeenschappelijke markt en hen die Europa zien als een politiek project."
»