Wetenschappers hebben een kuur ontdekt waardoor mensen met diabetes type 1 insuline blijven aanmaken, meldt The New England Journal of Medicine. Het is voor het eerst dat er een geneesmiddel voor diabetes mellitus (suikerziekte) is ontdekt.
Diabetes type 1, vroeger 'jeugddiabetes' genoemd, is de variant waarbij mensen insuline moeten spuiten. Het gaat dus niet om type 2, vroeger 'ouderdomsdiabetes'. Bij type 2 kan de behandeling bestaan uit dieet, tabletten of het inspuiten van insuline.
Bij diabetes type 1 vernietigt het lichaam om onduidelijke redenen de eilandjes van Langerhans van de alvleesklier. Vaak gebeurt dat op jonge leeftijd. De alvleesklier produceert dan helemaal geen insuline. In korte tijd wordt de patiënt erg ziek en is hij genoodzaakt de rest van zijn leven zichzelf insuline in te spuiten.
Diabetes is een ongeneeslijke ziekte. Onderzoek toont nu aan dat een eenmalige behandeling de insuline-aanmaak kan behouden. Dat wil overigens niet zeggen dat iedereen met diabetes type 1 helemaal geen insuline meer hoeft te spuiten. Soms moet dat nog wel, maar dan wel minder dan voorheen of in de toekomst minder dan zou moeten zonder behandeling met het nieuwe medicijn.
Vooruitgang
De kuur werkt volgens de wetenschappers alleen bij mensen waarbij duidelijk is dat ze diabetes gaan krijgen (dat kan inmiddels goed voorspeld worden door artsen aan de hand van bloedtesten), of bij wie de ziekte nog in een beginstadium is en er nog insuline aangemaakt wordt.
Omdat het onderzoek nog in de kinderschoenen staat, is het onduidelijk hoe lang de behandeling werkt. Het zou kunnen dat na verloop van tijd het lichaam weer minder insuline gaat aanmaken. Onbekend is nog of een tweede behandeling dan uitkomst biedt.
Deskundigen noemen het uitstellen van de ziekte al een hele vooruitgang, zowel voor de patiënt als voor de maatschappij. Diabetes kost de gemeenschap miljoenen euro's per jaar.
In 1999 werden de directe medische kosten voor diabetes in Nederland geschat op 431 miljoen euro, ofwel 1,2 procent van de gezondheidszorgkosten. Wanneer men rekening houdt met kosten voor complicaties, moet het bedrag worden verdubbeld.
In Nederland zijn er naar schatting zo'n 750.000 mensen met diabetes, waarvan 66.000 met type 1.
Voorlopig komt het middel in ons land niet op de markt. De fabrikant moet de kuur eerst op grotere schaal laten testen. Vooralsnog wil de fabrikant dat uitstellen, omdat die ook proeven wil doen met het middel in de strijd tegen een andere ziekte (psoriasis).
Onderzoek
Aan het onderzoek deden in totaal 80 patiënten mee. Zij werden allemaal minder dan een maand behandeld met insuline. De helft kreeg een placebo, de andere helft de echte kuur. Bij de laatste groep bleef de insuline-aanmaak behouden. In sommige gevallen werd die zelfs verhoogd.
De placebo-patiënten merkten niets. Hun insuline-aanmaak ging zoals gebruikelijk bij het verloop van de ziekte omlaag.
»
»
»