De Boliviaanse president Carlos Mesa heeft maandagavond laat op televisie zijn vertrek aangekondigd. Hij deed dit na weken van demonstraties over de gasindustrie.
Een deel van de bevolking eist nationalisatie van de gasreserves van het land en daardoor een groter aandeel in de opbrengsten. De sector is nu grotendeels in handen van buitenlandse ondernemingen. De ophef hierover heeft geleid tot de ergste politieke crisis in de 19 maanden van Mesa's presidentschap.
Het Congres moet nog instemmen met het aftreden van Mesa, die zei aan te blijven totdat het Congres daarover "een beslissing neemt en de toekomst van het land opnieuw vastlegt". Eerder dit jaar bood de president ook al aan op te stappen, maar het Congres verwierp toen zijn voorstel.
Mesa worstelde al enige tijd met het groeiende verzet van de indiaanse bevolking, die meer inmenging van de staat wil in de gasreserves, de op-één-na-grootste van Zuid-Amerika. De rijke regio's met de gasvelden willen juist meer autonomie.
Gevlucht
Eerder gisteren was Mesa korte tijd voor betogers op de vlucht geslagen. Onder bescherming van een militaire escorte keerde hij later terug naar zijn residentie in het centrum van La Paz. Ongeveer 80.000 demonstranten zijn naar La Paz gekomen om hun eisen kracht bij te zetten. Ze belegeren het presidentieel paleis en het parlementsgebouw.
De betogers bezetten al ruim twee weken La Paz en andere steden, waardoor brandstof- en voedseltekorten zijn ontstaan. Ze protesteren tegen een nieuwe energiewet die door het Congres werd aangenomen.
Kritiek van de arme bevolking hierop is dat in de wet niet is geregeld dat de arme bevolking meer gaat profiteren van de opbrengsten van de bodemschatten en dat de regering te weinig geld vraagt van de multinationals voor de exploitatie van de natuurlijke bronnen.
De voorganger van Mesa, Gonzalo Sanchez de Lozada, moest ook opstappen door onrust over de olie- en gasindustrie.
»
»
»