Guilty or not guilty? Juryrechtspraak. In talloze Hollywoodfilms als 12 Angry Men en het recentere Runaway Jury staat deze opmerkelijke vorm van rechtspraak centraal. In plaats van één professionele rechter die de wet van binnen en buiten kent, oordelen twaalf leken uit alle lagen van de bevolking over iemands (on-)schuld.
De Amerikaanse jurymethode is opgenomen in de grondwet en vindt zijn oorsprong in het Britse rechtssysteem. De gedachte erachter is dat een jury van gelijkwaardigen leidt tot een groter rechtvaardigheidsgevoel.
De computer selecteert uit verschillende databases, bijvoorbeeld uit die van de belastingdienst, een lijst met namen in het district waar de zaak zich afspeelt. Deze mensen krijgen een brief thuis waarin ze worden opgeroepen om hun plicht te vervullen als jurylid en naar het gerechtsgebouw te gaan.
Voir dire
Daarna begint de voir dire; potentiële juryleden worden verhoord door ofwel de rechter, ofwel de aanklager en de advocaat van de gedaagde. Er wordt gevraagd naar de achtergrond, ervaringen en opvattingen, om vast te stellen of het kandidaat-jurylid in staat is om het bewijs objectief te wegen. Hiermee hebben ze een belangrijk wapen in handen: wraking. Als een advocaat een vooroordeel over de zaak bespeurt, dan kan hij het jurylid wraken, oftewel naar huis sturen. Het aantal wrakingen is overigens beperkt.
Toch heeft het wraken van getuigen een grote invloed op de rest van het proces. Er zijn zelfs advocatenbureaus die zijn gespecialiseerd in het uitkiezen van de juiste juryleden voor een specifiek proces. In de praktijk kijken beide partijen naar welke juryleden hen het dichtst bij de overwinning brengt en proberen ze risicovolle juryleden te elimineren.
Als er eenmaal een jury is gekozen, wordt deze beëdigd door de rechter. Ook geeft hij de juryleden instructies; ze mogen bijvoorbeeld alleen met andere juryleden over de zaak praten en moeten een voorzitter kiezen die de discussie over de schuldvraag leidt. Hun onkostenvergoeding is afhankelijk van de staat waar het proces zich afspeelt en van het aantal zittingsdagen.
Hung jury
De beraadslagingen van de jury zijn geheim. De deur gaat letterlijk op slot totdat er een unaniem oordeel op tafel ligt. Als de jury ondanks langdurig beraad er niet in slaagt het eens te worden, dan is er sprake van een hung jury. In dat geval zal de rechter de zaak seponeren.
De leden van de jury hoeven niet uit te leggen waarom ze tot een bepaalde beslissing zijn gekomen. Als de burgers hun plicht hebben vervuld, wordt de jury door de rechter officieel ontbonden. Daarna pakken de juryleden hun oude leventje weer op.
Deel deze pagina
»
»
»