"Er is geen macht zo sterk als de macht van vrijheid. Geen soldaat is zo sterk als hij die vecht voor de vrijheid." Dat zei president Bush op de Amerikaanse begraafplaats in het Zuid-Limburgse Margraten tijdens de herdenking van de Duitse capitulatie in 1945.
Bush herinnerde in zijn speech aan de eeuwenoude band tussen Nederland en de Verenigde Staten.
Hij bedankte de soldaten die vielen in de strijd tegen de nazi's, maar ook de Nederlanders die de graven van ruim achtduizend gesneuvelde Amerikanen hebben geadopteerd
Door hun zorg voor die graven hebben zij veel Amerikaanse families troost geboden, aldus de Amerikaanse president.
Na zijn toespraak schudde Bush handen van Amerikaanse veteranen, die speciaal voor de herdenking naar Nederland waren gekomen.
'Blijven vechten'
Bij de herdenking, die zo'n tienduizend belangstellenden trok, waren ook koninigin Beatrix en premier Balkenende aanwezig.
Balkenende zei in een toespraak dat de wereld moet blijven vechten voor vrijheid en dat bevrijders geen bezetters mogen worden.
Bush was voor het eerst in Nederland. Zijn bezoek duurde ongeveer vijftien uur. Inmiddels is de Amerikaanse president in Moskou, waar hij ook een herdenking van het einde van de Tweede Wereldoorlog zal bijwonen.
De Amerikaanse minister Rice van Buitenlandse Zaken reist met de president mee. Zij voerde een gesprek met haar Nederlandse collega Bot.
Bot zei na afloop dat Bush afstand neemt van het idee dat Amerika politieagent van de wereld is. "De VS luistert naar Europa en wil meer samen doen."
Vredesactivisten
Burgemeester Leers van Maastricht is tevreden over het bezoek, dat volgens hem vrijwel zonder incidenten is verlopen.
Er was alleen gedurende een aantal uren sprake van een verkeerschaos in Zuid-Limburg, omdat enkele wegen uit veiligheidsoverwegingen waren afgesloten.
De politieagenten die het verkeer moesten regelen, kwamen grotendeels uit andere delen van Nederland en wisten niet waar ze de mensen heen moesten sturen.
Verder zijn zes vredesactivisten opgepakt die het hotel Chateau St. Gerlach in Houthem, waar Bush logeerde, op zo'n tweehonder meter waren genaderd. Zij zijn een paar uur later weer vrijgelaten.
Burgemeester Leers noemde de samenwerking tussen politie, leger en marechaussee de grootste operatie aller tijden in Nederland. In totaal waren ruim drieduizend mensen ingezet.
Deel deze pagina
»
»
»