Limburg maakt zich op voor een historische gebeurtenis: het bezoek van de Amerikaanse president Bush komend weekeinde in het kader van 60 jaar bevrijding. En volgens burgemeester Leers van Maastricht is de provincie er klaar voor.
De maatregelen die zijn getroffen voor het bliksembezoek van de 'machtigste man van de wereld' liegen er niet om. Rond hotel St. Gerlach in Houthem, waar de president logeert, zijn over een lengte van meer dan 500 meter grote schermen geplaatst, zodat elk zicht vanaf wegen in de buurt ontnomen is.
Prikkeldraad
Ook zijn er politieposten ingericht. Gisteren legden militairen al drie kilometer aan prikkeldraad om het hotel heen. De omgeving van het hotel is tot verboden gebied verklaard. Niemand mag in de buurt komen zonder uitdrukkelijke toestemming van de politie.
De snelwegen A2 en A79 worden zaterdag en zondag enkele uren afgesloten. In een straal van ongeveer vijftig meter van waar de president zich bevind zal een aanwezigheidsverbod gelden. Mensen die in de buurt wonen of werken van de route die de president aflegt, worden gefouilleerd. Alle putdeksels op de route worden dichtgelast.
Boven de presidentiële stoet vliegen tijdens het bezoek twee helikopters van het Korps Landelijke Politiediensten. Het luchtruim boven Zuid-Limburg wordt grotendeels gesloten. Surveillancevliegtuigen van de NAVO bewaken het luchtruim.
Noodverordening
Alle gemeenten in Zuid-Limburg die betrokken zijn bij het bezoek hebben een noordverordening afgekondigd die de bewegingsvrijheid van burgers verregaand beperkt. Eventuele actievoerders of demonstranten die zich niet aan de noodverordening houden, zullen worden opgesloten in gevangenis Overmaze in Maastricht.
Alle hotels in Zuid-Limburg zijn inmiddels volgeboekt. Zo'n 6000 bedden zullen bezet worden door onder meer Amerikaanse veiligheidsbeambten en journalisten.
Het is niet precies bekend hoeveel agenten van de Secret Service met Bush meereizen naar ons land, maar vermoedelijk gaat het om honderden bewapende agenten. De hofhouding van Bush bestaat verder uit veiligheidsadviseurs, ambtenaren, assistenten, koks en speurhonden met begeleiders.
Nederland zet zelf ongeveer 3000 veiligheidsmensen in. Het gaat daarbij om 1600 agenten, 1000 militairen, 200 marechaussees en 300 man ondersteunend personeel. Volgens korpschef Velings van de politie Limburg-Zuid kost de hele operatie tussen de 1 en de 5 miljoen euro.
Pendelbussen
Er worden zondag veertig pendelbussen ingezet om zo'n 10.000 mensen te vervoeren naar de Amerikaanse militaire begraafplaats in Margraten, waar Bush 's ochtends de herdenking van de bevrijding bijwoont. Op zondag heeft de president ook nog een ontmoeting met koningin Beatrix en premier Balkenende.
President Bush vertrok vrijdagmiddag vanuit Washington richting Europa. Hij gaat eerst naar Letland en komt zaterdagavond aan op Maastricht Aachen Airport. Vanuit ons land vertrekt hij naar Rusland om vervolgens Georgië te bezoeken.
»
»