Ruim 44 miljoen kiesgerechtigde Britten mogen vandaag naar de stembus. De strijd gaat om 646 zetels in het Lagerhuis.
De stemlokalen zijn vanmorgen om 8.00 uur Nederlandse tijd opengegaan en om 23.00 uur moet iedereen die wilde stemmen, dat hebben gedaan. Waarschijnlijk duurt het daarna een uur voordat de eerste uitslagen bekend worden. Het zal uiterlijk tot vrijdagochtend duren voordat bekend wordt wie de verkiezingen heeft gewonnen.
Blair, die morgen 52 wordt, bracht vanmorgen met zijn vrouw Chérie en hun twee oudste kinderen zijn stem uit in het district Sedgefield. De premier vertegenwoordigt Sedgefield sinds 1983 in het parlement. Hij wilde bij het stemlokaal geen vragen van journalisten beantwoorden.
De peilingen hebben er steeds op gewezen dat de Labour partij van de huidige premier Blair de winst zal behalen, ondanks dat hij onder vuur ligt in verband met de oorlog in Irak. Aan de andere kant gaat het goed met de Britse economie, waar Blair weer punten mee scoort.
Als de oorlog in Irak Labour zetels in het Lagerhuis kost en de meerderheid van Labour krimpt, zal dat de premier aan macht doen inboeten.
Minder populair
Blair is een stuk minder populair dan bij zijn overwinningen in 1997 en 2001. Mocht het hem lukken om op het pluche te blijven, dan zal dit zijn derde en laatste termijn worden, zo heeft hij aangekondigd.
De belangrijkste tegenstanders van Blair, de centrum-rechtse Conservatieven, hebben de oorlog in Irak gebruikt om de geloofwaardigheid van de premier aan de kaak te stellen. Daarnaast hebben ze campagne gevoerd voor strengere controle op immigratie.
Explosie in New York
In New York vonden vanmorgen vroeg twee explosies plaats voor het Britse consulaat. Het gebouw liep lichte schade op. Niemand raakte gewond. Volgens de politie waren de explosieven in een betonnen bloembak geplaatst en waren ze zo groot als handgranaten.
In verband met de explosies is een Nederlander aangehouden die voor de VN-wapeninspectie Unmovic werkt.
»