De aanklagers in het proces tegen Michael Jackson hebben hun bewijsvoering afgerond. In de tien weken sinds het proces in januari begon, hebben tachtig personen getuigd in de rechtbank van het Californische Santa Maria.
De 46-jarige wereldster staat terecht voor seksueel misbruik van de destijds 13-jarige Gavin Arvizo. Jackson wordt er verder van beticht dat hij heeft geprobeerd de jongen alcohol te schenken. Ook wordt hij ervan beschuldigd dat hij de familie van de jongen heeft gegijzeld met de bedoeling hen een ontlastende verklaring te laten afleggen over zijn relatie met Gavin Arvizo.
Naast deze hoofdaanklacht staat Jackson terecht voor een aantal andere vergrijpen die verband houden met seksueel misbruik van kinderen. De popster heeft alle beschuldigingen categorisch ontkend.
Wisselend succes
De aanklagers, onder leiding van Tom Sneddon, hebben wisselend succes gehad met de opgeroepen getuigen. Hun belangrijkste winst lag erin dat de rechter toestond dat oude aanklachten tegen Jackson uit de jaren negentig, die ook over seksueel misbruik gingen, in de huidige zaak mogen worden gebruikt. Daarmee hopen de aanklagers aan te tonen dat de popster een jarenlang patroon heeft vertoond van vreemd seksueel gedrag.
Eén van de hoogtepunten voor de aanklagers was de getuigenis van de nu 24-jarige Jason Francia. In een emotionele getuigenis zei hij dat Jackson hem begin jaren negentig misbruikt had.
Naast Francia getuigden ook vele voormalige medewerkers van Jackson dat zij hem onzedelijke handelingen bij kinderen hebben zien uitvoeren op zijn ranch Neverland.
Een tegenvaller daarentegen was het wegblijven van Jordy Chandler. Chandler zou in 1993 als onschuldige jongen slachtoffer zijn geworden van Jacksons bizarre seksuele voorkeur. Jackson heeft Chandler, net als Francia, miljoenen betaald om af te zien van rechtszaken.
Een andere tegenvaller voor de aanklagers was de getuigenis van Jacksons ex-vrouw Debbie Row. Anders dan de aanklagers hadden gehoopt had zij louter lovende woorden voor Jackson. Ze noemde hem vriendelijk, onbaatzuchtig en overdreven genereus.
Wereldsterren
De komende weken is de verdediging van de wereldster aan zet. Onder leiding van Thomas Mesereau zullen de advocaten van Jackson onder meer proberen aan te tonen dat de moeder van Gavin Arvizo, Janet, een op geld beluste leugenares is. In een andere rechtszaak moest Janet Arvizo toegeven te hebben gelogen onder ede.
Mesereau is ook van plan de nodige wereldsterren op te roepen, zoals Diana Ross, Elizabeth Taylor, Jay Leno en voormalig kinderster Macaulay Culkin (Home Alone).
Taylor zou een cruciale rol gespeeld hebben in de onderhandelingen met Jordy Chandler. Culkin zou volgens de aanklagers ook onzedelijk zijn betast door Jackson, maar hij weigerde te getuigen. Culkin heeft altijd verklaard dat hij een normale, vriendschappelijke relatie had met de popster.
Onduidelijk is of advocaat Mesereau Jackson zelf zal vragen in het getuigenbankje plaats te nemen. Dat deed Mesereau in het verleden nog wel eens met zijn cliënten, maar waarnemers beschouwen dat in het geval van Jackson als een riskante strategie.
Uitspraak
Verwacht wordt dat het in de zomer tot een uitspraak komt in de zaak tegen Jackson. Mocht de jury Jackson schuldig achten, dan hangt hem een celstraf van maximaal twintig jaar boven het hoofd
»
»
»