"Stephen Hawking boycot Israël"

De Britse wetenschapper Stephen Hawking heeft afgezegd voor een conferentie in Israël. Hij heeft zich aangesloten bij een academische boycot van het land.

Hawking (71) was door president Peres uitgenodigd voor de conferentie in juni in Jeruzalem. Hij zou afgelopen week een brief hebben geschreven waarin hij uitlegt dat hij zich heeft bedacht. Hawking protesteert hiermee tegen de manier waarop Israël omgaat met de Palestijnen.

De British Committee for Universities for Palestine, die tot de boycot had opgeroepen, zegt dat Hawking de beslissing zonder overleg heeft genomen. "Het was zijn onafhankelijke beslissing om de boycot te respecteren, gebaseerd op zijn kennis over Palestina en het advies van zijn eigen academische contacten daar."

Eerdere toespraken

Hawking, die vanwege een ziekte bijna volledig verlamd is, heeft Israël in het verleden vier keer bezocht. De laatste keer was in 2006, toen hij op uitnodiging van de Britse ambassade enkele toespraken gaf.

De voorzitter van de conferentie, Israël Maimon, noemt Hawkings besluit verkeerd. "De academische boycot is in onze ogen schandalig en ongepast, zeker voor iemand die vrijheid beschouwt als de grondslag voor de academische missie. Israël is een democratie waarin iedereen zijn mening kan uiten, wat die dan ook is. De boycot is niet verenigbaar met een open, democratische dialoog."