Je tent uitstappen en recht in de ogen kijken van een reusachtige giraffe of gorilla. Wakker worden door het geluid van een jankende wolf of een roepende uil. Kamperen tussen de wilde dieren kan binnenkort in ons land, in het GaiaPark in Kerkrade, dat vandaag wordt geopend.
Het park in het Limburgse heuvelland is het eerste in Nederland waar mensen de nacht kunnen doorbrengen tussen de beesten. Aan de rand van de Afrikaanse savanne ligt een klein tentenkamp: GaiaCamp, met acht slaaptenten en één groepstent. Deze zijn veilig afgescheiden van de dieren en van de rest van het park.
De dierentuin onderscheidt zich niet alleen door de kampeermogelijkheid, maar ook door zijn eigentijdse filosofie. De achterliggende gedachte in Kerkrade is dat een dagje naar de 'zoo' niet alleen leuk moet zijn, maar ook educatief.
Ecologische systeem
Zo wordt er veel aandacht besteed aan ons ecologische systeem. Bezoekers leren dat alle elementen op aarde met elkaar verbonden zijn. Zoogdieren, vissen, vogels, insecten, planten, bacteriën, maar ook de levenloze natuur zoals water, lucht en bodem, allemaal hebben ze elkaar nodig om voort te bestaan.
Voor kinderen lijkt dat ingewikkeld, maar om deze informatie ook voor hen begrijpelijk te maken, zijn speciale speurtochten bedacht.
De dierentuin, opgedragen aan Gaia, de Griekse godin van de aarde, is opgedeeld in verschillende leefgebieden, waar ruim tachtig diersoorten in ruime en natuurlijke verblijven leven. Er staan zo min mogelijk hekken.
Makula
Het park heeft een beroemde bewoner: de gorilla Makula die altijd zijn middelvinger opsteekt. Deze 15-jarige gorilla verwierf wereldfaam als één van de gezichten van Greenpeace in een actie tegen de kap van oerbossen.
Vier uur na zijn geboorte werd Makula in zijn vinger gebeten. Door een operatie kon de vinger gered worden, maar het dier heeft hem nooit meer goed kunnen buigen. Op de posters waarop Makula prijkt staat de tekst: "Get out of my forest".
Makula is met zijn 6-jarige halfbroertje M'tonge en het 19-jarige vrouwtje Irala overgekomen van de Apenheul. Het drietal maakte het veel te bont in Apeldoorn en was niet meer te handhaven. Makula werd door vader Bongo uit de groep gezet omdat hij continue de vrouwtjes pestte.
Kerkrade herbergt ook twee zeldzame veelvraten. Dat zijn grote marterachtigen die nergens in Nederland te zien zijn. Van deze bedreigde diersoort leven er wereldwijd nog slechts 1000 in het wild. De dierentuin heeft goede hoop dat de twee zich zullen voortplanten.
GaiaPark biedt onderdak aan meer bedreigde diersoorten, zoals de bosrendieren en een aantal apensoorten.
»
»
»