Na jaren getouwtrek is het eerste deel van de eeuwenoude obelisk van Axum weer terug waar hij thuishoort: Ethiopië.
De 160 ton zware grafsteen werd in 1937 door Italiaanse militairen van Mussolini's leger meegenomen naar Rome. Daar stond het monument sindsdien voor een VN-gebouw, ondanks een VN-overeenkomst uit 1947 om de zuil weer naar Ethiopië terug te brengen.
Het eerste van drie delen van de 1700 jaar oude zuil werd vanochtend per Antonov afgeleverd in het Afrikaanse land. De rest van het 24 meter hoge granieten object volgt binnen een week.
Schat
De antieke obelisk was ooit het symbool van één van de machtigste koninkrijken op aarde, het Koninkrijk van Axum. Het is een bijzonder voorbeeld van de architectuur van de oude stad. Het koninkrijk werd gesticht tussen 200 en 100 voor Christus. Axum was de hoofdstad van het koninkrijk dat zich uitstrekte tot op het Arabische schiereiland.
De legendarische koningin van Sheba regeerde over de regio en het Oude Testament verhaalt over haar reis naar het hof van koning Salomo in 980 voor Christus. Haar bad en resten van haar paleis zijn nog steeds te bewonderen in Axum. De obelisken in de oude stad herinneren aan de vergane glorie van Axum.
Bij aankomst van het vliegtuig stond dan ook een menigte van Ethiopische ministers, priesters en VIP's te applaudisseren. "Dit is een historisch moment voor ons, we wachten al zo lang op de terugkeer van de obelisk", aldus de Ethiopische minister van Cultuur Teshome Toga.
Voor de 81-jarige Abebe Alenayehu is het ook een bijzonder moment. Hij zag hoe de obelisk door de soldaten werd geroofd, maar had nooit verwacht dat hij de terugkeer ervan zou meemaken. "Van de herinnering krijg ik nog steeds een bittere smaak in mijn mond. Elke dag van de laatste 67 jaar heb ik aan de obelisk gedacht."
Uitgesteld
De obelisk werd in 2004 al ontmanteld door experts, maar de terugkeer werd steeds uitgesteld wegens 'technische problemen'. Vorige week nog werd de verhuizing afgebazen omdat de landingsbaan het goederenvliegtuig niet aan zou kunnen. Volgens Lattanzi, de Italiaanse maatschappij die de obelisk vervoert, is de zuil het zwaarste en grootste object dat ooit via de lucht is getransporteerd.
In het vliegtuig moest verwarming worden aangebracht om ervoor te zorgen dat de steen in de lucht niet zou bevriezen. De hele operatie kost ongeveer zes miljoen euro. Italië betaalt.
In het najaar moet de obelisk van Axum weer in zijn volle glorie te bewonderen zijn.
Deel deze pagina
»
»
»