De laatste dagen voor de Britse autoproducent MG Rover lijken te zijn geteld. Door zware financiële problemen dreigt de fabriek te moeten sluiten. Zesduizend banen staan op de tocht. Met de verkiezingen voor de deur, krijgt het dreigende faillissement daardoor ook onmiskenbaar een politieke lading.
De productie in de Rover-fabriek in Longbridge bij Birmingham ligt sinds gisteren stil. Toeleveranciers willen geen onderdelen meer leveren, zonder garanties dat ze betaald krijgen.
MG Rover is het laatste bastion van de eens zo trotse Britse auto-industrie. Rover maakt al honderd jaar auto's. Maar het gaat al langere tijd slecht en Rover zocht zijn toevlucht bij de Chinese autofabrikant SAIC om het bedrijf nieuw leven in te blazen. De Britse regering wilde dit proces steunen met een lening van 100 miljoen pond.
Maar gisteravond zijn de onderhandelingen met de Chinezen gestrand, waardoor de lening ook niet doorgaat.
Noodkrediet
De directie heeft het bedrijf onder curatele gesteld. Er zijn bewindvoerders aangesteld, die dit weekeinde met de Britse regering willen praten over de toekomst van MG Rover. De bewindvoerders zouden al geïnteresseerden op het oog hebben die MG Rover (deels) over willen nemen.
Vanmorgen zegde de regering een noodkrediet van 40 miljoen pond toe, maar maar dat bleek voor de toeleveranciers in de regio Birmingham bedoeld.
De situatie bij Rover is van wezenlijk belang voor de Britse regering. Binnen een maand gaan de Britten naar de stembus en een van de zaken waarmee premier Blair kiezers voor zich hoopt te winnen is de goed draaiende economie. De ondergang van een van de oudste automerken in de Britse industrie kan roet in het eten gooien.
Lord Austin
De geschiedenis van Rover gaat terug tot 1905, het jaar waarin Lord Austin het bedrijf Austin Motor oprichtte. In 1952 fuseerde Austin met Morris. De nieuwe onderneming British Motor Corp. verkocht Rover-wagens. Zestien jaar later werd deze onderneming ondergebacht in een nieuw bedrijf met de naam British Leyland.
Na twintig jaar nam British Aerospace de Rover-groep over die bestond uit Rover Cars en Land Rover. Een jaar later verkocht British Aerospace een belang van 20 procent in Rover aan de Japanse autofabrikant Honda.
In 1994 legde de Duitse autofabrikant BMW 800 miljoen pond op tafel om Rover te kopen en nam nog eens 900 miljoen pond aan schulden over. In mei 2000 kocht Phoenix Rover voor het symbolische bedrag van 10 pond (15 euro). Land Rover is al enige tijd in handen van het Amerikaanse Ford.
»
»
»