Schrijver Saul Bellow overleden

De joods-Amerikaanse schrijver Saul Bellow is op 89-jarige leeftijd overleden. Hij won in 1976 de Nobelprijs voor Literatuur. 

Bellow was een van de succesvolste joodse schrijvers van na de Tweede Wereldoorlog, samen met onder anderen Bernard Malamud en Philip Roth. In 1976 won hij de Pulitzer-prijs voor Humboldt's gift. 

Een terugkerend thema in zijn werk was de strijd om overeind te blijven in een gecompliceerde wereld. Dat is ook het hoofdmotief van Humboldt's gift,  waarin de hoofdpersoon achter een jonge vrouw aan jaagt en tegelijkertijd een voormalige echtgenote die hem financieel wil ruïneren, van het lijf moet houden. 

Ook de ervaringen van immigranten en joden en sociale strijd in Amerika keren regelmatig terug in zijn boeken. "Vanaf mijn vroegste jeugd was ik ervan overtuigd dat ik hier was om over bepaalde dingen te schrijven en daar heb ik dus vanaf mijn dertiende jaar aan gewerkt", vertelde hij in 1997 in een interview in de Britse krant The Guardian.

Chicago

Veel romans van Bellow spelen zich in Chicago af, de stad waar de in Montreal geboren schrijver opgroeide als zoon van Russisch-joodse ouders. Op zijn achtste moest hij zes maanden worden opgenomen in het ziekenhuis met een zeer ernstige infectie aan zijn luchtwegen. "Overal om me heen zag ik rotzooi", zei hij ooit over zijn jeugd in Chicago. "Toen ik acht was, wist ik wat ziekte en dood waren."

Na zijn middelbare school studeerde Bellow af aan de universiteit van Wisconsin in de vakken sociologie en antropologie. Na in de oorlog bij de marine te hebben gediend, verscheen in 1944 zijn eerste roman Dangling man. 

Tien jaar later ontving hij in de categorie fictie de National Book Award voor The Adventures of Augie March. Later mocht hij de National Book Award nog twee keer in ontvangst nemen, voor het in 1964 gepubliceerde Herzog  en het zes jaar later verschenen Mr. Sammler's Planet. Ook Henderson the Rain King  behoort volgens critici tot zijn beste werk.

Bedorven vis

Bellow trouwde vijf keer, waaruit in totaal vier kinderen voortkwamen. De laatste werd geboren in 1999, toen de schrijver 84 was. 

Op latere leeftijd gaf Bellow college aan Boston University. In 1995 werd een bedorven vis hem bijna fataal. Het kostte Bellow een jaar om er bovenop te komen. Toen zijn gezondheid verder achteruitging, stopte hij met lesgeven.

Bellow overleed in zijn huis in Brookline, Massachusetts in aanwezigheid van zijn vrouw en dochter. Zijn advocaat en vriend Walter, die het overlijden bekendmaakte, zei dat Bellows gezondheid al geruime tijd aan het verslechteren was, maar dat de auteur tot het eind helder was gebleven.