Souvenirs in Shanghai: Barack Obama en Mao Foto: AFP Door China-correspondent Wouter Zwart
Barack Obama begint vandaag aan de belangrijkste etappe van zijn reis door Azië, een driedaags bezoek aan China. Strategisch en economisch zijn de VS en China meer en meer aan elkaar gewaagd. Maar ook zijn ze steeds afhankelijker van elkaar. Komende jaren zal de toekomst van de wereld grotendeels afhangen van de relatie tussen deze twee grootmachten.
Wie is de baas? Zo'n tien jaar geleden zou het antwoord op deze vraag zonder twijfel de Verenigde Staten zijn geweest. Maar de tijden en de machtsverhoudingen zijn veranderd. De terroristische aanslagen van 11 september 2001 maakten in een klap een einde aan het Amerikaanse zelfvertrouwen. Evenals het wereldwijde gevoel dat de VS een onoverwinnelijke en dus stabiele factor is.
Terwijl de VS geobsedeerd raakte door de gevolgen van 9/11 en de internationale strijd tegen het terrorisme, bouwde China in de luwte aan een imposante opkomst. Tientallen miljoenen Chinese arbeiders sleutelen aan van alles en nog wat voor de internationale markt, van grasmaaiers tot aanstekers.
Toen de Verenigde Staten vorig jaar ook nog eens de veroorzaker waren van de grootste economische crisis sinds de jaren dertig, was ineens het besef daar: de wereld leunt teveel op één supermacht.
Verweven
China heeft in de crisis relatief de minste klappen opgelopen. Voor het wereldwijde herstel is het nodig dat er weer meer wordt geconsumeerd en al die consumptiegoederen worden in China gemaakt. Dit land heeft dan ook dat de sleutel voor het einde van de crisis in handen.
Anno 2009 heeft Amerika dus niet langer de regie in handen. En moeten we voor de nabije toekomst dus niet alleen westwaarts naar Washington kijken, maar ook oostwaarts naar Peking.
Wie denkt dat de rol van de VS helemaal is uitgespeeld, heeft het mis. De Verenigde Staten en China zijn economisch zo met elkaar verweven, dat het ene land niet zonder het andere kan.
Handelstekort
China's economie is bijvoorbeeld zeer afhankelijk van de export. En de grootste klant is en blijft Amerika, dat zo'n beetje achttien procent van alle Chinese exportproducten koopt. Hoe harder de economische crisis Amerikaanse gezinnen treft, hoe minder Chinese spullen naar de VS gaan. Er is Peking dus veel aan gelegen dat de Amerikaanse economie blijft draaien.
Ten slotte is er het Amerikaanse handelstekort met China. Door de economische crisis loopt dat tekort iets terug, maar nog altijd staat de VS voor 268 miljard dollar bij Peking in het krijt.
Dat alles klinkt alsof de Verenigde Staten veel afhankelijker zijn van China dan andersom, maar dat is niet helemaal waar. China financiert momenteel bijna elf procent van Amerika's staatsschuld van 7,4 biljoen dollar.
Daarom zijn de Chinezen op hun beurt weer afhankelijk van een sterke Amerikaanse dollar. Zolang het dus goed gaat met de VS, slaapt ook China wat beter.
Deel deze pagina
»
»
»