'De Koning-Vader van Cambodja'

Norodom Sihanouk werd in 1941 door de Franse koloniale overheerser in Cambodja op de troon gezet. Veertien jaar later deed hij daarvan afstand ten gunste van zijn vader en werd hij premier.

In die functie wist hij Cambodja buiten de oorlog in het buurland Vietnam te houden, waar de Amerikanen tegen de communistische Noord-Vietnamezen vochten.

Toen de Noord-Vietnamese Vietcong via Cambodja naar Zuid-Vietnam trok, zetten de Amerikanen Sihanouk in 1970 af via een staatsgreep.

Rode Khmer

De communistische Rode Khmer veroverde in 1975 de hoofdstad Phnom Penh en haalde Sihanouk terug als staatshoofd, al had hij niets in te brengen.

Later zou hij over de beruchte 'Killing Fields' van de Rode Khmer beweren dat hij huisarrest had gehad en niets wist van de moordpartijen.

Vredesakkoord

In 1978 viel het Vietnamese leger Cambodja binnen en werd de Rode Khmer uit Phnom Penh verdreven. Sihanouk werd door een Chinees vliegtuig opgepikt en overgebracht naar Peking.

Vanuit China onderhandelde hij met de strijdende partijen over het herstel van de democratie in Cambodja.

Dat leidde tot een vredesakkoord dat in 1991 werd getekend in Parijs. Norodom Sihanouk werd opnieuw staatshoofd van Cambodja.

Populair

Zijn gezondheid ging sterk achteruit en hij was vaak in Peking voor medische behandeling. Ondanks zijn langdurige verblijf in het buitenland bleef Sihanouk als 'Koning-Vader van Cambodja' erg populair.

Sihanouk is nu op 89-jarige overleden. Eind deze maand zou hij 90 worden.