China heeft vliegdekschip gereed

China heeft zijn eerste vliegdekschip in gebruik genomen. Het is een volgende stap in de modernisering van China's strijdkrachten.

China's defensiebudget groeit al jaren gestaag. China wil zijn economische macht kunnen ondersteunen met militaire macht. Met een vliegdekschip kan China zijn belangen tot ver buiten zijn territoriale wateren beschermen.

"Het vliegdekschip is zeer effectief om de soevereiniteit, veiligheid en ontwikkeling van China te verdedigen", zegt het Chinese ministerie van Defensie in een verklaring.

Conflicten

De buurlanden van China volgen de modernisering van de Chinese marine met argusogen. Naast Japan hebben ook Vietnam, de Filipijnen en Maleisië in de Oost- en Zuid-Chinese Zee territoriale conflicten met China. Van tijd tot tijd laaien die op, zoals nu rondom de Diaoyu/Senkaku-eilandengroep. De regio is bang dat China steeds beter in staat zal zijn om die conflicten in zijn voordeel te beslechten.

China heeft het vliegdekschip niet zelf gebouwd. De Varyag, zoals het schip heet, werd in de Sovjet-tijd in Oekraïne gebouwd. Daar lag het, na de ineenstorting van de Sovjet-Unie, zieltogend in de haven, tot een Chinees bedrijf het schip in 1998 kocht.

Destijds werd gezegd dat het een drijvend casino in de Zuid-Chinese gokstad Macao zou worden, maar vorig jaar bevestigde China dat het schip door de marine was overgenomen.

Oefeningen

Voorlopig wordt de Varyag alleen gebruikt voor vlootoefeningen. Het is nog niet uitgerust met vliegtuigen. Volgens deskundigen is er nog jarenlange training vereist voordat een vliegdekschip kan worden ingezet.

China is nu het tiende land ter wereld dat een vliegdekschip heeft. De Verenigde Staten hebben er met elf schepen de meeste.