»
Opel in het Duitse Rüsselsheim, met linksvoor een standbeeld van Adam Opel
Brühl / Wikimedia Commons Door correspondent Tim de Wit in Berlijn
Naaimachines. Het klinkt haast ongeloofwaardig, maar Adam Opel, grondlegger van de grote multinational, begon in 1862 met het maken van naaimachines. In het Duitse Rüsselsheim, vlakbij Frankfurt, nog altijd de bakermat van het concern. Daar kwam in 1886 de productie van de fiets bij; op aandringen van de zoons van Adam Opel. Die zagen daarin een gat in de markt in die periode. Ook daarin bleek Opel zeer succesvol.
Voor het einde van de 19de eeuw behoorde Opel zowel in de naaimachines als in de fietsen tot de grootsten in Europa. Van de auto heeft dan nog bijna niemand gehoord.
Volksauto
De familie Opel blijkt een neus te hebben voor nieuwe ontwikkelingen. Als de auto zijn intrede doet, zijn de zoons van de oprichter er weer als de kippen bij om in 1899 hun eigen auto te ontwikkelen. Niet alleen voor de elite, die er tot dan toe in rondrijdt, maar voor een veel groter publiek: de Opel 4/8 PS
Na een aantal succesvolle decennia, krijgt Opel het tijdens de crisis van de jaren 20 erg moeilijk. Omzetten storten in en de productie valt bijna stil. In 1929 is het Amerikaanse General Motors de reddende engel en lijft Opel in.
Het duurt enige tijd voor Opel weer opkrabbelt, maar in de jaren 60 en 70 ontploft de productie werkelijk. Met het Duitse 'Wirtschaftswunder' in de rug, bloeit Opel als nooit te voren en stoot het zelfs de andere grote Duitse automerken aan de kant.
Best verkochte automerk
Ook in Nederland steelt Opel de harten van vele gezinnen. Met eerst de Kadett, Rekord en de Ascona, en later met Corsa en Astra wordt Opel in recordtijd het bestverkochte automerk van Nederland. Onafgebroken tussen 1969 en 2004.
De viering van 125 jaar Opel, in 1987, wordt groots aangepakt. Pompeus bijna; de hele wereld mag zien hoe goed het met Opel gaat. Zelfs toenmalig bondskanselier Helmut Kohl is erbij.
Massa-ontslagen
Maar dan stokt de succesformule. In de 25 jaar die volgen halveert het marktaandeel van Opel. Bijvoorbeeld de poging om van de Opel Kadett een wagen voor snelle mannen en mooie vrouwen te maken, strandt hopeloos.
Mede door voortdurende problemen met moederconcern General Motors mist Opel de laatste jaren telkens de slag. Nieuwe modellen slaan niet meer aan; massa-ontslagen volgen en fabrieken dreigen gesloten te worden. Tot op de dag van vandaag verkeert Opel in grote problemen en is compleet ongewis hoe de toekomst van het bedrijf er uit zal zien.
Vandaar dat het 150-jarig jubileum vandaag veel ingetogener wordt gevierd. Niet zo groots als 25 jaar geleden, maar wel met een nieuw model: de Opel Adam. Vernoemd naar de oprichter, in de hoop daarmee het tij te keren.
Deel deze pagina
»
»
»