Grote branden teisteren Siberië

De grote natuurbranden in het noorden en oosten van Rusland zijn nog altijd niet onder controle. Al bijna drie maanden woeden er branden in droge veengebieden. Beelden van ruimtevaartorganisatie NASA laten de omvang van de branden in Siberië goed zien.

Volgens de Russische autoriteiten zijn inmiddels meer dan 200.000 mensen bezig met het blussen van de branden. Er worden tientallen blusvliegtuigen ingezet.

Turf

De veengebieden zijn onder Stalin drooggelegd voor het steken van turf. Na het staken van die activiteiten hebben de Sovjets de gebieden nooit meer onder water gezet. Daardoor is er een uiterst brandbare grondlaag ontstaan die bij het kleinste vonkje vlam vat.

De getroffen gebieden kampen al maanden met extreme hitte en droogte. Deze zomer was de warmste ooit in Siberië, met een gemiddelde temperatuur van 33 graden Celsius.

Volgens de Russische autoriteiten is inmiddels ruim 20.000 hectare land in vlammen opgegaan. Maar NASA meldt op zijn website dat het om zeker 200.000 hectare gaat.

Gevolgen

Begin augustus liet zowel het Wereld Natuurfonds als Greenpeace weten bezorgd te zijn over de officiële berichten van de branden. De organisaties verdenken de Russische autoriteiten ervan informatie achter te houden. Verder zouden lokale overheden te weinig brandweerlieden inzetten, waardoor ze het vuur niet onder controle krijgen.

De brand heeft volgens de NASA grote gevolgen voor de natuur en het klimaat. In Siberië leven veel zeldzame diersoorten die door de branden worden bedreigd.

Smog

Minstens zo zorgelijk is de grote hoeveelheid kooldioxide die vrijkomt. De lucht boven grote delen van Siberië is ernstig vervuild. De afgelopen maanden is de smog via de Stille Oceaan naar de westkust van de Verenigde Staten en Canada getrokken. Vooral tijdens zonsondergang was de smog daar duidelijk te zien.

In de zomer van 2010 werd Rusland ook al geteisterd door grote bosbranden. De wind waaide destijds overwegend uit een andere richting en toen werd Moskou getroffen door smog. Veel inwoners ontvluchtten de stad en tientallen kantoren moesten sluiten.

Bij de branden in 2010 kwamen zeker 50 mensen om het leven. Of er slachtoffers zijn gevallen bij de branden die nu woeden is niet bekend.