Astronaut André Kuipers gehuldigd

In Noordwijk is astronaut André Kuipers officieel gehuldigd. Duizenden mensen waren op het strand bijeengekomen om de feestelijkheden bij te wonen. Het was Kuipers eerste publieke optreden sinds hij op 1 juli weer op aarde terugkeerde na zijn missie van 193 dagen in het ruimtestation ISS.

Kuipers landde rond 16.00 uur met een helikopter op het strand bij Noordwijk. Zijn aankomst werd voorafgegaan door overvliegende F-16's. De astronaut werd verwelkomd door onder anderen prins Willem-Alexander en premier Rutte.

Prinses Amalia

In een toespraak bedankte prins Willem-Alexander de astronaut en prees hij diens inzet. Willem-Alexander haalde herinneringen op aan het gesprek dat hij samen met prinses Amalia via de webcam voerde met de astronaut in het internationale ruimtestation ISS.

De prins merkte op nooit het beeld te vergeten toen Kuipers zijn webcam verstelde en de prins en prinses naar buiten konden kijken en de aarde vanuit de ruimte konden zien. Volgens Willem-Alexander heeft Kuipers vooral laten zien hoe interessant het leven wordt als je grenzen durft te verleggen.

Kuipers zei dat hij het prachtig vindt dat iedereen zo met hem heeft meegeleefd. Hij zei dat hij nooit bang is geweest in de ruimte. Hij zei na zijn terugkeer op aarde twee dingen te missen: de gewichtloosheid en het uitzicht. Hij noemde de zwaarste periode de voorbereiding op de ruimtevlucht, onder meer omdat hij zo veel van huis was.

Experimenten

De huldiging is in Noordwijk omdat daar het European Space Research and Technology Centre ligt. Dat is de grootste locatie van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. Kuipers heeft daar veel tijd doorgebracht, onder meer om zijn experimenten in de ruimte voor te bereiden.

De NOS zendt vanavond een verslag van de huldiging uit om 19.25 op Nederland 1.