Schaduw van atoom gefotografeerd

Australische wetenschappers zijn erin geslaagd de schaduw van een enkele atoom te fotograferen. Met behulp van een laser en een bijzonder gevoelige microscoop wisten ze de schaduw van een ytterbiumatoom vast te leggen.

"Dit is de absolute grens van wat haalbaar is met een microscoop", zeggen de onderzoekers, die vijf jaar aan het project werkten. "Als je de frequentie van het licht een miljardste aanpast, verdwijnt het beeld al."

De onderzoekers wisten het ytterbiumatoom een seconde stil te laten hangen in een elektrisch veld in een vacuüm. Door er met de laser op te schijnen, ontstond de schaduw.

Deze methode kan in de toekomst worden gebruikt om bijzonder fijngevoelig materiaal te onderzoeken zonder dat het licht het aantast. Dat kan gebruikt worden voor bijvoorbeeld hypersnelle quantumcomputers of de biomicroscopie.