Poollicht Uranus gekiekt

Voor het eerst is vanaf de aarde een foto gemaakt van het poollicht op de planeet Uranus. De Hubble-ruimtetelescoop maakte de plaatjes vorig jaar november.

Het poollicht wordt veroorzaakt door geladen deeltjes die door de zon het heelal in worden geslingerd. Als die dankzij het magnetische veld van een planeet naar de atmosfeer worden geleid, volgt een lichtshow.

Op de foto's zijn witte vlekjes te zien van het verschijnsel. Op Uranus duurt het poollicht slechts enkele minuten, terwijl op het aarde wel uren kan aanhouden.

Op zijn kant

De foto's werden gemaakt na een uitbarsting van de zon, vorig jaar september. De wetenschappers berekenden dat die deeltjes twee maanden later bij Uranus zouden arriveren en richtten de Hubble-telescoop op het juiste moment op de planeet.

De wetenschappers hopen dat de metingen tot meer duidelijkheid kunnen leiden over het magnetische veld rond de planeet. Uranus is uniek in ons zonnestelsel, omdat de planeet als het ware op zijn kant ligt.

Het poollicht werd in 1986 ook al eens gefotografeerd, toen de ruimtesonde Voyager 2 Uranus passeerde.