»
Lionel Messi
NOS "We zijn arm, maar we zijn goede mensen", legt opa Antonio uit. De familie Cuccittini uit Rosario was altijd arm gebleven, ware het niet dat de derde telg op zijn vierde een bal kreeg. Met rode stippen. Het speeltuig en Lionel Messi werden onafscheidelijk.
Messi komt uit Las Heras, een buitenwijk van Rosario. Hij is de derde zoon van staalarbeider Jorge Horacio en verkoopster Celia Mará. Lionel ziet zijn ouders weinig en besteedt in zijn jeugd veel tijd bij zijn grootouders. Daar worden hij, de bal en het dichtstbijzijnde muurtje goede vrienden.
Tot zijn tiende levensjaar brengt zijn oma hem naar trainingen en wedstrijden. Ze was zijn grootste fan. Totdat ze overlijdt. "Hij steekt bij doelpunten altijd zijn vingers omhoog voor zijn oma", weet opa Antonio.
"Geen trainer kan hem iets leren"
De voetbalcarrière van 'Leo' begint bij amateurclub Grandoli, in zijn vijfde levensjaar. Twee jaar later maakt hij de overstap naar Newell's Old Boys. Zijn trainer daar, Ernesto Vecchio, kon hem niets leren. "Geen enkele trainer kan een speler als Leo iets leren. Leo is zo uit de buik van zijn moeder gekomen, met al zijn technische vaardigheden."
Een ploeggenoot zag toen al dat Messi een "fenomeen" was. "Hij hield de bal tweehonderd keer hoog. Wij kwamen niet eens tot vijf. Hij was zo klein en speelde al zo goed", weet Franco Casanova nog.
Zijn lengte begon hem bij Newell's parten te spelen. "Hij was negen en 1.25 meter hoog. Een normale minimale lengte was 1.30 meter", herinnert Diego Schwarzstein zich. "Hij moest eraan behandeld worden. Groeihormonen moest hij toegediend krijgen. Één onderhuidse injectie per dag."
Beste club ter wereld
Toen Messi elf jaar oud was, ketste een overgang naar River Plate af omwille van zijn lengte. Hij moest een dure behandeling van twee, drie jaar ondergaan. "De club wilde niet meebetalen aan de behandeling. De beste club ter wereld wel", weet zijn laatste trainer in Argentinië, Quique Dominguez.
Die beste club ter wereld is Barcelona, waar hij de jeugdopleiding doorloopt. In oktober 2004, op zeventienjarige leeftijd, debuteert hij in het eerste.
Sindsdien won hij drie keer de Champions League. In 2009, 2010 en 2011 werd hij uitgeroepen tot beste speler ter wereld. En in maart 2012 is hij de eerste speler ooit die vijf keer scoort in één Champions League-wedstrijd.
Deel deze pagina
»
»