» Omega Pharma - Quick-Step NOS Kasseivreters, knechten en heuvelstoempers. Daar bestond de ploeg van Tom Boonen uit. Maar Quick-Step is geen Quick-Step meer. Manager Patrick Lefevere presenteerde vrijdag Omega Pharma Quick-Step; een team van ronderenners als Tony Martin, Levi Leipheimer en Peter Velits. En ook nog Boonen.
door Stefan van der Weijde
Het was een vreemde gewaarwording in Vilvoorde, waar de nieuwe equipe werd gepresenteerd. Niet Boonen - winnaar van koersen als Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix - maar Tony Martin werd met bombarie als laatste het podium opgeroepen.
De 26-jarige Duitser is bij uitstek de belichaming van de nieuwe weg die manager Patrick Lefevere moest inslaan. "Iedereen was einde contract", sipt Lefevere nog na. "Dat doet wel iets met je." De ploegbaas moest de boer op met zijn equipe en hij kwam uit bij Omega Pharma, dat op straat stond nadat Lotto de samenwerking beëindigde.
"Fusie snel beklonken"
"Het was snel beklonken", stelde Omega Pharma-baas Marc Coucke. Door de gecombineerde beurzen en met de centen van een Tsjechische miljardair richtte Lefevere zijn pijlen op Philippe Gilbert, die in 2011 in de kleuren van Omega Pharma-Lotto zijn successen boekte. "Daar ben ik lang mee bezig geweest. Te lang." Uiteindelijk ging de Waal naar BMC.
Maar na het uiteenvallen van HTC diende zich snel een nieuw potentieel renners aan. Met Tony Martin en ook Peter Velits - de nummer drie van de Vuelta van 2010. En naast dat duo kwamen Levi Leipheimer en Michal Kwiatkowski over van RadioShack, een andere ploeg die ging fuseren (met Leopard Trek).
"Ik had in 2011 meer aandacht voor de zaken achter de schermen dan voor de resultaten", verbaast Lefevere zich nog over de gang van zaken in de wielerwereld. Het ging bij de ploeg niet meer om de sportieve prestaties; Quick-Step bezette prompt de zestiende plaats in de WorldTour-ranking. Alleen Gent-Wevelgem (winst Boonen) en Vlaanderens Mooiste (tweede plaats Sylvain Chavanel) vielen mee. "Maar zo'n sponsordeal afronden is misschien wel net zo lastig als de Ronde van Vlaanderen rijden", zocht de ploegbaas alsnog naar een sportieve uitschieter.
Martin mikt op geel en Spelen
De klassiekers staan als vanouds nog wel hoog op het verlanglijstje van Lefevere, maar zijn niet langer de enige hoofddoelen. Er wordt vooral gekeken naar de Tour, waar Leipheimer, Velits, Kwiatkowski ("hij kan goed tijdrijden en goed bergop") en Martin al zeker van zijn.
Voor die laatste renner, wereldkampioen tijdrijden, gloort gezien het parcours zelfs een hoge eindklassering. La Grande Boucle telt liefst drie races tegen de klok. "Het Tour-parcours ligt mij. Maar mijn hoofddoelen zijn de Olympische Spelen en één dag de gele trui dragen."
"Om hoog te eindigen in het klassement, moet ik eerst nog groeien. Mijn lichaam moet zich meer ontwikkelen. Mijn gewicht is nog niet dermate licht dat ik met de toppers bergen als de Aubisque over kom. Misschien in vier of vijf jaar tijd", aldus Martin, winnaar van Parijs-Nice, bescheiden.
Terpstra mijdt Tour de France
Niki Terpstra, de enige Nederlander binnen de formatie, kent ondertussen zijn ideale programma voor 2012 al. "Ik wil goed zijn in het voorjaar en in het najaar. Waarschijnlijk rijd ik geen Tour. Het is niet mijn favoriete wedstrijd. Tot de NK tijdrijden wil ik goed zijn en dan wil ik tijdens de Tour even wat gas terugnemen."
Ploegleider Wilfried Peeters voorziet voor de 27-jarige vrijbuiter een voorname rol áchter Boonen en Chavanel. "Hij moet profiteren van die twee. Hij kan als derde hond een graantje meepikken."
Tenslotte verwacht Peeters ook het een en ander van de jeugdige talenten. "Kwiatkowski, die kan tijdrijden en hij kan bergop. En Guillaume van Keirsbulck, die heeft mij als neo-prof echt verbaasd. Ook Matteo Trentin. Die kunnen een stapje hoger komend jaar."
Omega Pharma - Quick-Step Pro Cycling Team
Ondertussen werd er in de studio van het Belgische televisieprogramma De Laatste Show, waar de presentatie plaatshad, nog wat gesteggeld over de naam. Die zou wat lang zijn. Maar de ploegleiding hield voet bij stuk: het is toch echt Omega Pharma - Quick-Step Pro Cycling Team.
En Boonen? Die richt zijn pijlen weer gewoon op Vlaanderens Mooiste en Parijs-Roubaix. "En als ik op niveau ben, denk ik wel dat ik kans heb op het WK in Valkenburg."
Deel deze pagina
video
video
video
video
video
»
»
»