» Rechtershamer s_falkow / Flickr - Creative Commons by - nc In Texas moet een man, die van een gruwelijk misdrijf wordt verdacht, een schadevergoeding van 150 miljard dollar betalen. De vergoeding is de hoogste die ooit is opgelegd in een civiele procedure.
De man heeft in 1998 een kind aangerand en in brand gestoken. Op de verjaardag van de achtjarige jongen bond hij hem aan een boom, overgoot hem met benzine en stak hem in brand.
Hoewel het kind derdegraads brandwonden opliep over 99 procent van zijn lichaam, overleefde hij de aanval. Toch overleed het slachtoffer dit jaar aan huidkanker die was ontstaan door de brandwonden.
Alsnog vervolging
De dader werd nooit vervolgd wegens gebrek aan bewijs, onder meer omdat het zwaargewonde slachtoffertje nauwelijks kon getuigen. De verdachte zit in de gevangenis voor een ander seksueel misdrijf, maar kan volgend jaar september vrijkomen.
De ouders van de jongen spanden de civiele rechtszaak aan om justitie te dwingen alsnog tot vervolging over te gaan. Bij een civiele zaak is de bewijslast minder zwaar.
De verdachte zegt dat hij niks met de gruwelijke mishandeling te maken heeft. Hij en zijn advocaat woonden de rechtszaak daarom niet eens bij.
Signaal
De jury achtte de man echter wel verantwoordelijk voor de daad. De juryleden besloten een recordbedrag aan schadevergoeding op te leggen, om een signaal te geven.
"Ze wilden het grootste bedrag in de Amerikaanse geschiedenis opleggen, om te verzekeren dat hun boodschap gehoord zou worden", zei de advocaat van de ouders na afloop.
Het hoogste bedrag dat tot nu toe werd opgelegd, was 145 miljard dollar in een zaak tegen tabaksbedrijven.
Nieuw proces
De ouders van de omgekomen jongen geloven niet dat ze ooit geld zullen ontvangen van de dader. "Ik verwacht er nog geen cent van te zien", zei de moeder. "De reden dat we deze zaak aanspanden, was om aandacht te vragen voor een nieuwe rechtszaak."
De moeder zei daarnaast dat haar zoon ondanks zijn ziekte meewerkte aan de zaak, om te voorkomen dat de man meer slachtoffers kan maken.
Het seksueel misbruik en het geweld tegen de jongen zijn inmiddels verjaard, maar omdat het slachtoffer is overleden, zou het tot een nieuwe rechtszaak wegens moord kunnen komen.
Deel deze pagina
»