»
Alex Cornelissen, kapitein van de Bob Barker, bij zijn schip
Robert Portier / NOS Door correspondent Robert Portier in Australië
"Een dieptepunt" noemt Alex Cornelissen het nog altijd. In de kapiteinshut van de Bob Barker aarzelt de 43-jarige Nederlandse kapitein geen moment als de Ady Gill ter sprake komt. Twee jaar geleden zonk Sea Shepherds paradepaardje na een aanvaring met een Japanse walvisvaarder. Bij het incident kwam niemand om het leven, maar in het onherbergzame klimaat rond Antartica had het gemakkelijk anders kunnen aflopen.
De schepen van Sea Shepherd varen vandaag opnieuw uit naar de Zuidelijke IJszeeën om actie te gaan voeren tegen de Japanse walvisvaarders. In de Australische haven van Hobart bereidden ze zich afgelopen tijd voor op drie maandena actie voeren op zee.
Boterbommen
Wie op Discovery Channel de serie Whale Wars heeft gezien, weet dat het er in de Zuidelijke IJszee stevig aan toe gaat. Bijna alles lijkt geoorloofd tussen de kemphanen. In het verleden waren er aanvaringen en werden touwen in schroeven gedraaid. Tot het standaardarsenaal behoren ook brandkanonnen, of gooien met boterbommen om het dek spekglad te maken.
De activisten zijn zich terdege bewust van de risico's die ze nemen voor hun zaak. "Onze bemanning is zeker bereid om hun leven te riskeren, maar we zijn natuurlijk niet suïcidaal", aldus kapitein Cornelissen. "Als we schepen moeten beschadigen om ons doel te bereiken: by all means, maar het doel is om iedereen levend weer thuis te krijgen."
Klaar voor vertrek
Aan boord van de Bob Barker heerst een ontspannen sfeer. De meeste voorbereidingen zijn achter de rug en het schip is klaar voor vertrek. Tijdens de laatste dag is er nog tijd voor een beetje rust. Straks op zee wordt soms maar drie uur per nacht geslapen.
Dat neemt niet weg dat de dertig bemanningsleden overal bezig zijn om de voorraden aan te vullen en reparaties te verrichten. Op de brug lijkt een bom te zijn ontploft, niemand die zich daar druk over maakt.
Fabrieksschip
De komende weken jagen de schepen van Sea Shepherd op de Japanse walvisjagers. Daarbij gaat het ze vooral om het fabrieksschip, waar alle jagers naartoe komen om hun vangst op te slaan. Sea Shepherd probeert te voorkomen dat de jagers hun walvissen kunnen overladen.
Afgelopen jaar kende Sea Shepherd een uiterst succesvolle campagne. Al op de eerste dag van het seizoen werd het fabrieksschip gevonden en geblokkeerd. De walvisjagers konden daardoor hun lading niet kwijt en dus ook geen nieuwe walvissen vangen. Van de beoogde duizend walvissen werd slechts de helft gevangen en de Japanse vloot keerde voortijdig terug naar huis.
Tsunamifonds
De tegenstanders kennen elkaar door en door. De Japanse kapitein die twee jaar geleden de Ady Gill tot zinken bracht, was vorig jaar ook onderdeel van de walvisvloot. Dit jaar is hij er opnieuw bij. "Die heeft nog een appeltje met ons te schillen."
De Japanse overheid heeft dit jaar 27 miljoen dollar gestopt in het beveiligen van de walvisvloot. Dat geld is afkomstig uit het Japanse overheidsfonds dat is bedoeld voor de wederopbouw van de gebieden die door de tsunami zijn getroffen. De overheid verdedigt zich door te stellen dat in het gebied dorpjes liggen die voor een deel afhankelijk zijn van de walvisvaart.
Het is voor Sea Shepherd nog gissen waar de nieuwe beveiliging uit bestaat. Cornelissen speculeert over gewapende beveiligers aan boord, de inzet van extra schepen die de locatie van Sea Shepherds vloot doorgeven aan het fabrieksschip, of de inkoop van satteliettijd om de schepen van Sea Shepherd te kunnen volgen.
Nederlandse vlag
De nieuwe confrontatie wordt door andere landen angstvallig gadegeslagen. Mocht er een ongeluk gebeuren dan zal de Australische kustwacht de search and rescue-operaties in het immense gebied coördineren. Australië heeft besloten om niet alvast een schip in de omgeving te stationeren. Dat zou extreme risico's in de hand werken, omdat daarvan het signaal uitgaat dat men toch wel gered wordt.
Twee van de schepen van Sea Sepherd varen onder de Nederlandse vlag. In een gezamenlijke verklaring vragen Nederland, de VS, Australië en Nieuw-Zeeland aan walvisvaarders en actievoerders om de veiligheid op zee in acht te nemen. Die oproep is bij Sea Shepherd schouderophalend ontvangen. "Ach, dat doen ze elk jaar."
»
»
»