» Ongedateerde foto van Marcel Bigeard in Parijs EPA In Frankrijk is een publiek debat ontstaan over wat er moet gebeuren met de as van de controversiële generaal Marcel Bigeard. De Franse regering wil hem bijzetten in het Hôtel des Invalides, waar meer oorlogshelden rusten, maar critici vinden dat te veel eer.
Bigeard werkte zich in het Franse leger op van soldaat tot generaal en diende in de jaren zeventig zelfs korte tijd als staatssecretaris van Defensie. Hij is een van de meest gedecoreerde militairen van het land.
Maar hij was ook betrokken bij de bloedige pogingen van Frankrijk om het koloniale rijk te behouden, in Indochina en Noord-Afrika.
Onder de voet
De carrière van Bigeard begon tijdens Duitse Bezetting in de Tweede Wereldoorlog. Als verzetsman werd hij meerdere keren gepakt door de nazi's, maar hij wist telkens te ontsnappen.
Als een commandant van de Franse troepen streed Bigeard in de gevechten rond Dien Bien Phu, de slag die het einde zou betekenen van de Franse overheersing in Vietnam. Als paratroeper sprong hij per parachute in het door vrijheidsstrijders omringde Franse kamp.
Zijn bijdrage mocht niet baten: Na twee maanden belegering en vele duizenden doden, werden de Fransen onder de voet gelopen door de Vietnamezen.
Marteling
De controverse rond Bigeard stamt vooral uit zijn tijd in Noord-Afrika. Als officier speelde hij een belangrijke rol in de oorlog tegen Algerijnse vrijheidsstrijders (1954-1962). Zo lukte het hem om de Algerijnse hoofdstad terug te veroveren in de strijd om Algiers.
Hoewel hij ontkende er aan mee gedaan te hebben, stelde Bigeard later dat wijdverbreide martelingen door het Franse leger in het land een "noodzakelijk kwaad" waren geweest. Daarmee haalde hij de woede op de hals van Algerijnen en progressieve Fransen.
De controverse speelde door na zijn dood op 94-jarige leeftijd, juni vorig jaar. Hij wilde zelf graag dat zijn as zou worden uitgestrooid bij Dien Bien Phu, zodat hij met zijn gevallen kameraden herenigd zou zijn. De Vietnamese regering wilde daar echter geen toestemming voor geven, uit angst voor precedentwerking.
Witwassen
Daarom besloot de regering de as bij te zetten in het Hôtel des Invalides, waar ook Napoleon, de legendarische maarschalk Foch en andere oorlogshelden begraven liggen.
Critici vrezen dat met de eer de geschiedenis herschreven wordt en de controversiële reputatie van Bigeard wordt witgewassen. Sommigen stellen zelfs dat de regering-Sarkozy probeert kiezers van het extreemrechtse Front National te paaien. Recent riepen twintig Franse intellectuelen op het besluit te herzien. Bijna 4000 mensen ondersteunden dat protest.
Als de ceremonie ondanks de kritiek doorgaat, zal Marcel Bigeard volgend jaar worden bijgezet.
Deel deze pagina
»