Oranje op weg naar unieke reeks
Voor de honderdste keer staat het Nederlands elftal dinsdag aan de aftrap van een EK-kwalificatieduel.
Hoewel, een écht jubileumduel is het eigenlijk niet, want de 'bom-wedstrijd' tegen Cyprus in 1987, die moest worden overgespeeld, wordt niet meegerekend als officieel kwalificatieduel.
Toch kan Oranje er in Stockholm tegen Zweden een feestelijk avondje van maken. De ploeg van Bert van Marwijk is al geplaatst voor het EK, maar kan een unieke prestatie neerzetten.
Een zege op Zweden in groep E betekent de tweede 'perfecte' kwalificatiereeks en de achttiende overwinning op rij in een kwalificatieduel. Vanaf de openingswedstrijd in de WK-kwalificatie (IJsland werd met 2-0 verslagen) is er geen punt meer verspeeld. Alleen het huidige Spaanse elftal doet het nog iets beter; die ploeg staat al op 21 zeges op rij.
Beste nummer twee
Oranje zal aan Zweden geen makkelijke tegenstander krijgen, want de ploeg van bondscoach Erik Hamrén kan zich nog altijd rechtstreeks plaatsen voor het EK. Bij een overwinning op Nederland verzekert het zich van de status 'beste nummer twee' en ook dat land krijgt een ticket voor het EK van volgend jaar.
Als de Zweden verliezen, kunnen ze zich gaan richten op de play-offs. Bij een remise zal er gespannen worden gekeken naar de kraker in groep H. Als de confrontatie tussen Denemarken en Portugal níet in een gelijkspel eindigt, is een puntje voor Zweden tegen Nederland wellicht alsnog genoeg om naar het EK te mogen.
De Denen strijden thuis tegen de Portugezen allereerst om de winst in de poule. De winnaar van dit onderlinge duel plaatst zich namelijk rechtstreeks voor het EK. Portugal heeft in Kopenhagen genoeg aan een gelijkspel om groepswinnaar te worden. Beide ploegen eindigen dan weliswaar met evenveel punten op de eerste plaats, maar het onderling resultaat slaat dan in Portugees voordeel door na de 3-1 zege in Porto.
Frankrijk ontvangt Bosnië
In veel poules is de strijd om de eerste positie, en daarmee het rechtstreekse ticket naar Polen en Oekraïne, al beslist. Het zijn met name de grootmachten die zeker zijn van het EK, want op dat lijstje staan tot nu toe Duitsland, Italië, Nederland, Engeland en Spanje.
Voor Frankrijk ligt er nog een aardige klus te wachten, want het krijgt in groep D directe concurrent Bosnië op bezoek. De Bosniërs hebben weliswaar alleen genoeg aan een zege in Parijs, maar haalden in de laatste vier kwalificatiewedstrijden het maximum van twaalf punten.
Als de Fransen groepswinst mislopen moet het zich, net als voor het WK in Zuid-Afrika, zien te plaatsen via de play-offs. Twee jaar geleden lukte dat op het nippertje dankzij de handsbal van Thierry Henry tegen Ierland.
België hoopt op verzwakt Duitsland
Een poule waar veel Nederlanders dinsdag met een schuin oog naar zullen kijken is groep A. Het Turkije van Guus Hiddink strijdt om de tweede plaats met het België van onder anderen PSV'er Dries Mertens en Ajacied Jan Vertonghen. De Belgen staan één puntje voor, maar moeten op bezoek bij groepswinnaar Duitsland. Turkije heeft het een stuk makkelijker en speelt thuis tegen Azerbeidzjan.
Hiddink zal hopen dat de Duitsers gevoelig zijn voor wat prestige en koste wat kost willen winnen van België. Daarmee zouden ze, net als Nederland en Spanje, een kwalificatiereeks zonder puntverlies neerzetten. De Duitse bondscoach Joachim Löw lijkt dan ook te gaan kiezen voor zijn sterkst mogelijke opstelling.
Alleen Borussia Dortmund-middenvelder Mario Götze, die tegen Turkije sterk voor de dag kwam, speelt niet. Hij wordt echter vervangen door niemand minder dan Mesut Özil, de middenvelder van Real Madrid.
Overige beslissingen
Ook in de overige poules staan nog een aantal beslissende wedstrijden op het programma.
- In groep B is Dick Advocaat met Rusland heel dicht bij directe plaatsing, want hij heeft in eigen huis aan een puntje tegen Andorra genoeg om groepswinnaar te worden. De nummer twee wordt bepaald in het onderlinge duel tussen Ierland en Armenië, waarin alleen een zege voor de Armenen genoeg is. - Ondanks het feit dat Italië in groep C al zeker is van de eerste plek, is het ook daar nog spannend. Als Servië weet te winnen in Slovenië, wipt het over Estland heen en is het zeker van de play-offs. - Groep F kent weinig spanning meer, omdat Griekenland al vrijwel zeker is van de winst in de poule. In theorie maakt ook Kroatië nog kans op de eerste plaats, maar dan moet de ploeg hopen dat de Grieken verliezen van Georgië en zelf winnen van Letland. Nummer drie Roemenië maakt in deze groep geen kans meer op de play-offs. - Engeland is poulewinnaar in groep G, met een ruime voorsprong op runner-up Montenegro. Omdat Zwitserland vrijdag pijnlijk verloor van Wales, zijn de Montenegrijnen zeker van de tweede plaats. - In groep I heeft Spanje z'n status van Europees én wereldkampioen onmiskenbaar waargemaakt. De Zuid-Europeanen hebben alleen nog een zege op Schotland nodig om een foutloze kwalificatiereeks neer te zetten. De Schotten zullen er alles aan doen om dit tegen te gaan, want bij een overwinning plaatst het zich voor de play-offs. Bij puntverlies is Schotland afhankelijk van Tsjechië, dat een puntje minder heeft en op bezoek gaat in Litouwen.