»
Tekening van de satelliet in betere tijden.
NASA Niemand weet waar precies, maar vandaag, waarschijnlijk ergens in de loop van de avond, zal hij naar beneden komen: de UARS-satelliet. Een gevaarte ter grootte van een autobus, zo'n 6000 kilo zwaar, waarvan ruim 25 delen niet zullen verbranden in de dampkring. Ze kunnen neerkomen over een gebied van ongeveer 1000 kilometer.
De kans dat er iemand geraakt wordt, is miniem, zegt NASA. In ruim 50 jaar ruimtevaart is het slechts één keer gebeurd dat er iemand getroffen werd. Dat was Lottie Williams in 1997. Ze werd geraakt toen ze rond 3 uur 's nachts door Tulsa, Oklahoma liep.
"Ik liep in het park en voelde ineens een tik tegen mijn schouder", zegt Williams in een recent interview. "Alsof er een frisdrankblikje tegen mij werd aangegooid."
Williams schoot weg, bang dat een onbekende achter haar aanzat, totdat ze achter zich iets op de grond hoorde vallen. "Het leek op een stuk textiel, totdat je erop tikte, dan klonk het als metaal."
Meteoriet
Toen legde Williams een verband met een enorme bol vuur in de lucht die ze nog geen half uurtje eerder had gezien. Ze was ervan overtuigd dat ze geraakt was door een meteoriet.
De experts die ze raadpleegde, kwamen echter met een andere theorie. Die vuurbal die ze had gezien, was een onderdeel van een Delta II-raket, die boven Texas was teruggekeerd in de dampkring, enkele honderden kilometers verderop. Mogelijk was het een stuk isolatie van een brandstoftank.
Titanium
In het geval van UARS is het grootste stuk dat de dampkring kan overleven een behuizing van instrumenten dat zo'n 150 kilo zwaar is. Vooral stukken die gemaakt zijn van metaal met een hoog smeltpunt, zoals titanium, kunnen de reis overleven.
Overigens is UARS lang niet uniek. In de loop der jaren kwamen onder meer het Russische ruimtestation MIR en het Amerikaanse Skylab terug naar de aarde. Bij die gebeurtenissen werd niemand op de grond geraakt.
Deel deze pagina
»
»
»