Vertrek Kuipers opnieuw uitgesteld

De ruimtevlucht van de Nederlandse astronaut André Kuipers is opnieuw uitgesteld. In plaats van 20 december vertrekt hij nu zes dagen later.

Aanvankelijk zou hij in november vertrekken, maar door een ongeluk met de Russische draagraket werd de missie uitgesteld. Het nieuwe uitstel is volgens NASA nodig omdat er nog wat extra testjes moeten worden gedaan.

Kuipers gaat voor een half jaar naar het internationale ruimtestation ISS. Hij zou vanuit de ruimte de aftrap geven voor het radio-2-programma Top-2000, aan het eind van het jaar. Dat kan nu niet, want de uitzending begint op Eerste Kerstdag, een dag voor de lancering.

Geland

Een Amerikaanse en twee Russische collega's van Kuipers zijn vanmorgen om 06.00 uur onze tijd geland op de steppe van Kazachstan. Hun capsule bracht hen veilig terug naar aarde na een verblijf van 164 dagen in het ISS.

Aan boord van het ISS is nu nog een driekoppige bemanning, een Amerikaan, een Rus en een Japanner. Zij staan gepland om op 22 november huiswaarts te keren.

De nieuwe bemanning moet acht dagen eerder arriveren in het ruimtestation. Als dat niet lukt, zal het station mogelijk een tijd onbemand blijven. Dat zou voor het eerst in elf jaar zijn.