»
Victor Muller
Foto: Marieke de Vries / NOS Saab kan binnen enkele dagen weer auto's maken. De Chinese Hawtai Motor Group investeert 120 miljoen euro in de automaker, in ruil voor een belang van dertig procent in het bedrijf. Ook verstrekken de Chinezen een lening van dertig miljoen euro.
De productie in de Zweedse fabriek ligt al vier weken stil, doordat het bedrijf in geldnood zit.
Opnieuw waren de ogen in Zweden gericht op Victor Muller. Hij redde Saab vorig jaar van de ondergang en het is ook nu Muller die zoveel geld bij elkaar brengt dat het bedrijf weer vooruit kan.
De Nederlander zit al een jaar of twaalf in de auto-industrie. Aan het einde van de vorige eeuw blies hij het aloude automerk Spyker nieuw leven in. In een fabriekje in Zeewolde maakte hij sinds 1999 luxe sportwagens die zo'n 300.000 euro kosten.
Gezond
Dat Spyker financieel geen succes werd, weerhield Muller er begin vorig jaar niet van om zich op te werpen als de redder van Saab. Het ging slecht met dit onderdeel van General Motors.
De ene reddingspoging na de andere mislukte. Toen GM op het punt stond de fabriek te sluiten, rook Muller zijn kans. In Zeewolde maakte hij een jaaromzet van slechts zeven miljoen euro en zijn kas was leeg, maar hij wist bij de Europese Investeringsbank (EIB) een kredietfaciliteit te krijgen van 400 miljoen euro. Ook trok hij enkele investeerders over de streep, onder wie de Rus Vladimir Antonov.
Alles bij elkaar was er genoeg geld om Saab te kopen, al was GM niet enthousiast over de betrokkenheid van Antonov, omdat die met technische kennis aan de haal zou kunnen gaan.
Muller kreeg in Zweden de heldenstatus. Helemaal gezond was Saab nog niet. Het bedrijf heeft een schuld van 326 miljoen euro en moet alles uit de kast halen om weer een betrouwbaar imago te krijgen.
Rekeningen
Dat ging niet zoals Muller zich had voorgesteld. Antonov moest zijn recent verworven belang in Spyker weer opgeven, omdat de Rus banden zou hebben met de maffia. In maart ging het mis. Saab kon de rekeningen van toeleveranciers niet betalen. Er kwamen geen onderdelen meer binnen en de fabriek moest op slot.
Muller, die intussen het onderdeel Spyker aan Antonov had overgedaan, dacht opnieuw aan een deal met de Rus. De verdenkingen van contacten met de maffia waren niet hard gemaakt.
Wel moesten de Zweedse overheid, de EIB en GM (nog steeds aandeelhouder) instemmen met een nieuwe rol voor Antonov. Van GM en de regering in Stockholm kwam vorige week goedkeuring. Het wachten is op groen licht van de EIB.
Noodkrediet
De tijd dringt. Voor Saab is het belangrijk dat er weer auto's van de band rollen. De fabriek moet snel weer opengaan om op eigen kracht weer geld te kunnen verdienen.
Bovendien is een productiestop een slecht teken naar potentiële kopers. Klanten vragen zich af of ze er wel verstandig aan doen om een Saab aan te schaffen, als er over enige tijd wellicht geen onderdelen meer te krijgen zijn.
Muller reisde de wereld rond en kreeg vorige week een noodkrediet van dertig miljoen euro los van een investeringsfonds met een postadres op de Bahama's. Maar het geld komt uit een andere hoek: een groep investeerders uit Letland, Litouwen en Rusland. Eén van hen is de onvermijdelijke Antonov.
Technologie
Met deze lening moet Saab in leven blijven, tot het moment dat Antonov weer in het bedrijf mag investeren.
Muller liet het daar niet bij. In China sloot hij de deal met de Hawtai Motor Group. Dankzij deze samenwerking krijgen de Chinezen toegang tot de technologie en het zakelijke netwerk van Saab. En Saab gaat auto's in China maken en verkopen.
Autojournalist Wim Oude Weernink noemt de samenwerking met het Chinese bedrijf een "creatieve zet" van Muller. Doordat de productie nu weer op gang kan komen, zijn de korte termijn problemen opgelost. "Voor de lange termijn is van belang dat Saab een strategische samenwerking met Hawtai is aangegaan."
Deel deze pagina
»
»