FC Utrecht moet er staan ondanks blessures en korte voorbereiding

Terwijl het overgrote deel van Nederland nog niet eens op vakantie is, begint FC Utrecht vanavond (19.30 uur) al met een serieus duel aan het nieuwe voetbalseizoen. De winnaar van de play-offs moet in de voorronde van de Europa League zien af te rekenen met Valletta FC uit Malta.

Ook trainer Erik ten Hag weet dat de dubbele ontmoeting wel heel vroeg op de kalender staat. "We zijn nog niet klaar voor het nieuwe seizoen. We zijn net begonnen met een goed trainingskamp in Oostenrijk. Daar hebben we een beetje aan elkaar kunnen wennen."

Adieu Haller

Dat zal nodig zijn, want er is nogal wat veranderd in de Galgenwaard. De belangrijkste spelers die vertrokken zijn: Sébastien Haller (Eintracht Frankfurt) en Sofyan Amrabat (Feyenoord). Er zijn opmerkelijk veel nieuwelingen voor teruggekomen.

Cyriel Dessers bijvoorbeeld. De spits maakte indruk bij NAC in de nacompetitie, maar de Belg is hoogstwaarschijnlijk niet fit genoeg om vanavond te spelen op Malta. Nick Marsman kwam van FC Twente en hij moet met David Jensen uitmaken wie het doel verdedigt. Ten Hag heeft aangegeven dat Jensen voorlopig de voorkeur krijgt na zijn goede prestaties van vorig seizoen.

Daarnaast kwamen verdediger Dario Dumic (NEC), de middenvelders Chris David (Go Ahead Eagles) en Sander van de Streek (Cambuur) en de aanvallers Simon Makienok (Palermo) en Bilal Ould-Chikh (Benfica).

Ook de meest recente aanwinst zal waarschijnlijk niet spelen tegen Valletta: Urby Emanuelson. Hoewel Ten Hag hem nog wel kan inschrijven, is de oud-Ajacied niet fit genoeg voor een hele wedstrijd.

Kwaaltjes

Op de laatste training voor de wedstrijd op Malta raakte Yassin Ayoub geblesseerd en ook zijn meespelen is twijfelachtig. Dat geldt ook voor verdediger Ramon Leeuwin die eind vorige maand werd aangereden door een scooter en nog altijd kampt met de gevolgen daarvan. Giovanni Troupée speelt sowieso niet door een blessure.

Veel werk dus voor Ten Hag om een succesvol team te kneden. "Tweeënhalve week is natuurlijk veel te kort. Maar dat kun je niet oplossen. We zullen ermee om moeten gaan. En vergeet niet dat we een heel seizoen willen presteren."

Toch ziet Ten Hag de duels met Valletta met vertrouwen tegemoet. "We hebben vorig seizoen niet voor niets het hele seizoen geknokt. Dat willen we niet verspelen."

In Utrecht denken ze met pijn in de buik terug aan de laatste Europese expeditie, in 2013. Toen was Differdange uit Luxemburg de tegenstander in de voorrondes. Het 'onmogelijke' gebeurde: FC Utrecht werd uitgeschakeld.

Ten Hag: "Daar worden we inderdaad vaak aan herinnerd. Ik ben daar niet zo mee bezig. We willen winnen. Maar dat willen we altijd."