Botteghin, een Braziliaanse 'killer' zonder trucjes

Heb jij praatjes in het veld? "Nee."

Ga je weleens op tenen staan? "Nee."

Knijp je de tegenstander? "Nee."

Heb je andere trucjes om hem uit zijn spel te halen? "Nee."

Het zijn de antwoorden van Eric Botteghin, rots in de branding bij Feyenoord. Een echte verdediger. Een 'killer', maar op zijn eigen manier.

Botteghin groeide op in São Paulo, met één droom: profvoetballer worden. Om te voetballen trok hij van de ene kant van de stad, waar hij woonde, naar de andere kant, naar de opleiding van Grêmio Barueri Futebol.

Jaap Stam

"Soms ging ik met de bus, soms met de trein, soms met de metro of soms met alle drie. Alles voor die ene droom", vertelt de Braziliaanse reus. In 2007 bood het toenmalige FC Zwolle de toen 19-jarige Botteghin de kans om naar Nederland te komen. Daar ontmoette hij een van zijn grootste voorbeelden: Jaap Stam.

"Hij was een van de beste verdedigers van de wereld. Ik heb veel van hem geleerd. Het is een grote man, een grote speler, maar als je met hem praat, merk je dat het ook een heel goede man is."

Een ander groot voorbeeld voor Botteghin is Giorgio Chiellini, de spijkerharde centrale verdediger van Juventus en het Italiaanse elftal. Botteghin heeft veel bewondering voor hem. "Omdat hij veel passie heeft, altijd op de juiste plek staat en de spits echt wil uitschakelen. Dat vind ik mooi."

Kleine stapjes

In vijf seizoenen Zwolle ontpopte Botteghin zich tot een sterke kracht. Een man waarop gerekend en gebouwd kon worden. NAC Breda haalde hem in 2010 naar de eredivisie, om hem twee jaar later te verkopen aan FC Groningen. In de zomer van 2015 betaalde Feyenoord 2,5 miljoen euro voor de diensten van Botteghin.

"Ik maak kleine stapjes, maar wel vooruit. Nu speel ik voor een topclub. Ik zit lekker in mijn vel en speel met veel vertrouwen. Mijn eerste droom heb ik waargemaakt, nu heb ik er nog een: kampioen worden. Dan heb ik alles bereikt wat ik vroeger wilde."

De voortekenen liegen er niet om. Na 23 speelronden staat Botteghin fier aan kop met Feyenoord. En in die duels kregen de Rotterdammers slechts twaalf tegengoals. De eerste titel sinds 1999 is dichterbij dan ooit. De 'Coolsingeldruk' wordt met de week groter.

Botteghin geniet daarvan. "De situatie waarin we nu staan, die wil iedereen. Ik speel om kampioen te worden. Die druk, dat gevoel is geweldig. Ik vind het lekker."

PSV

Zondag kan hij met zijn ploeg weer een grote horde nemen, wanneer PSV op bezoek komt in De Kuip. Want, zo zegt Botteghin: "Als PSV verliest, zijn ze weg in de titelstrijd."