In beeld: kerkklokken luiden weer in Iraakse stad Qaraqosh

De kerk van de Onbevlekte Ontvangenis in de Iraakse plaats Qaraqosh is uitgebrand, maar het weerhoudt tientallen katholieken er niet van om naar de zondagse mis te komen. Voor het eerst sinds de plaats eerder deze maand werd heroverd op IS, komen gelovigen er weer samen.

Muren zijn afgebrokkeld en het altaar verwoest, maar de kerkklokken luiden weer. "Vandaag is onze stad vrij van IS", zegt de Syrisch-katholieke aartsbisschop Butrus Moshe in zijn preek. "Onze rol is nu om de resten van IS te verdrijven."

Bij de mis zijn ook Iraakse militairen aanwezig. Een emotioneel moment, zegt Samer Shabaoun, een soldaat die betrokken was bij de herovering van de stad. "Ik kan niet beschrijven wat ik voel. IS gebruikte van alles tegen ons: ze schoten op ons, plaatsten autobommen, pleegden zelfmoordaanslagen. Maar ondanks alles zijn we toch weer hier."

Iraakse militairen en Koerdische peshmerga-strijders heroverden de afgelopen weken in de slag om IS-bolwerk Mosul de dorpen waar veel christenen en andere minderheden woonden, waaronder Qaraqosh, zo'n twintig kilometer van Mosul.

Voor christenen is de herovering van de stad een grote overwinning. Voor de inname door IS, twee jaar geleden, was Qaraqosh de belangrijkste christelijke stad in Irak. Tienduizenden christenen moesten vluchten voor de terreurgroep, die probeerde zoveel mogelijk sporen van het christendom te wissen. Veel monumenten zijn dan ook verloren gegaan.