'Computers verstaan gesproken tekst nu net zo goed als mensen'
Het is een doorbraak volgens Microsoft: het softwarebedrijf stelt dat computers woorden voortaan net zo goed kunnen herkennen als mensen. Een team werkt bij Microsoft aan betere spraakherkenning, waardoor computers straks begrijpen wat je zegt en gekke fouten verleden tijd zijn.
Dat betekent in feite dat systemen net zo weinig fouten maken als mensen bij het herkennen van gesproken woorden. Het gaat om een foutmarge van 5,9 procent. Vorige maand was dat nog 6,3 procent.
Markering
Maar hoe belangrijk is dit, en wat betekent het? "Dit is een mijlpaal", zegt Dirk Heylen, hoogleraar Socially Intelligent Computing aan de Universiteit Twente. "Een moment waar onderzoekers later op terug kunnen vallen."
Tegelijkertijd plaatst Heylen ook kanttekeningen. "Net zoals de onderzoekers aangeven gaat dit om woordherkenning, niet om context. Het systeem snapt nu dus beter dat je het woord bank uitspreekt. Maar bedoel je daarmee het meubel of de plek waar je een nieuwe rekening opent? Met andere woorden: context herkennen verbetert hiermee niet."
Dat is dan ook meteen de nuance die de hoogleraar meegeeft. "Het is een kleine stap in het proces om woorden beter te gaan herkennen." Een van de dingen die dit beter maakt, is simultaan vertalen. Je kunt Chinees tegen een computer praten en dan komt er aan de andere kant Engels uit. Dat is een ontwikkeling waar Microsoft ook op inzet. Maar voordat we dit op grote schaal kunnen gebruiken, zijn we weer een tijd verder, benadrukt Heylen.
Siri en Cortana
Maar hoe kan deze mijlpaal dan wél helpen? Om te beginnen wijst Heylen op automatische vertalingen in video's. "Die worden accurater." Daarnaast is er een verbetering voor diensten die spraak omzetten in woorden, zoals transcriptie-apps.
Het kan ook een einde maken aan een frustratie onder smartphone-gebruikers. Het gebeurt nog weleens dat een spraak-assistent, zoals Siri op iPhones en Cortana op Windows, een woord fout verstaat. Volgens Heylen moet dat probleem hiermee verder worden beperkt.
Microsoft is overigens niet het enige bedrijf dat hier druk mee bezig is. Ook bedrijven als IBM en Google investeren erin. IBM liet begin dit jaar weten op een foutmarge van 6,9 procent te zitten.
