Duarte wil zwarte Ajax-bladzijde in Almelo voorgoed omslaan

Met een rugzak vol mooie dromen verruilde Lerin Duarte in 2013 Heracles voor Ajax. Maar drie frustrerende jaren later is de 26-jarige middenvelder weer terug bij af. Terug in Almelo, waar de middenvelder zondagmiddag de derby tegen FC Twente speelt. "Hier krijg ik de kans om weer te laten zien wat ik kan."

Het is een verhaal van een Rotterdammer, die mislukt in Amsterdam. En dat terwijl de stap op voorhand zo logisch leek. Het niveau bij Heracles was Duarte ontstegen, hij zat zelfs bij de selectie voor Oranje.

En het begin bij Ajax was veelbelovend. In het Champions Leagueduel met AC Milan (1-1) op 1 oktober 2013 speelde Duarte de pannen van het dak.

Schuldvraag

"Maar in die wedstrijd raakte ik ook geblesseerd", blikt Duarte terug. "En daarna is het er niet echt meer van gekomen. Ik speelde geen wedstrijden meer, zelfs niet bij het tweede. Dan raak je uit het ritme."

Met de beschuldigende vinger naar Amsterdam wijzen wil Duarte niet. "Deels zal het aan mij liggen, deels aan Ajax. Maar voor mezelf weet ik dat ik dat niveau gewoon aankan als ik fit ben, de trainer in mij gelooft en ik vertrouwen heb", doelt de Rotterdammer op de Ajax-periode onder leiding van Frank de Boer.

Gekraste voetballer

Het eerste seizoen komt de Rotterdammer geregeld aan spelen toe. Daarna wordt Duarte gedegradeerd naar Jong Ajax en vervolgens verhuurd aan sc Heerenveen en NAC Breda. "Op dat moment voelde ik me ongelukkig. Ik wilde spelen. En als ik dat niet deed, wilde ik erbij horen en plezier hebben."

Dat voetbalplezier lijkt Duarte in no-time alweer te hebben teruggevonden in Almelo, waar hij vorige maand zijn handtekening zette onder een driejarig contract. Trainer John Stegeman, in 2013 al assistent bij de club: "Hij is bij Ajax niet geslaagd, terwijl hij, vind ik, wel de potentie heeft. Hij moet de motivatie hebben om opnieuw een stap te maken."

Stegeman is niet bang met Duarte een 'gekraste' voetballer te hebben teruggehaald. "Hij zit op een leeftijd waarop hij, hoop ik, geleerd heeft van zijn fouten. Als wijsheid ook in zijn geval met de jaren komt, kunnen we nog een hoop plezier beleven aan Lerin."