Het ging de laatste vijf jaar mis. Lukt het Ajax nu wel?

Het is een mooie quizvraag: welke Nederlandse club plaatste zich voor het laatst via de voorrondes voor de groepsfase van de Champions League? Om alvast een hint te geven: het is alweer zes jaar geleden en de tegenstander kwam uit Oekraïne.

Sindsdien waren clubs uit onder meer Portugal, Turkije en vorig jaar nog Oostenrijk (Rapid Wien) te sterk voor de nummer twee van de eredivisie. Van de zestien pogingen deze eeuw om door te stoten tot het miljoenenbal waren er slechts vijf succesvol.

Vanavond staat Ajax voor de zware opgave om in Rusland bij Rostov terug te komen van de 1-1 in Amsterdam.

Een zege, of een hoger gelijkspel dan 1-1, zal ook nodig zijn met het oog op de toekomst. Nederland heeft elk punt hard nodig om niet verder af te zakken op de UEFA-ranglijst. Wederom een slecht seizoen kan het tot nu toe zekere Champions League-ticket in gevaar brengen.

Op de huidige lijst van de Europese voetbalbond is Nederland afgezakt naar plaats dertien. Blijft Nederland daar staan, dan verliest de landskampioen de rechtstreekse plaats in de groepsfase van het miljoenenbal.

Punten pakken

Er staat de resterende clubs in Europa (PSV, Ajax, AZ en Feyenoord) dus wat te doen dit seizoen. Heracles is al uitgeschakeld na een remise op 4 augustus in Portugal. En Ajax? Bij een nederlaag rest nog wel deelname aan de groepsfase van de Europa League. Ook daarin zijn punten te verdienen.

Mocht Ajax zich wel weten te plaatsen voor de Champions League, dan is dat ook goed nieuws voor AZ. Dat betekent namelijk dat de Alkmaarders in pot 1 terechtkomen bij de loting, waardoor grote clubs als Manchester United en Schalke 04 worden ontlopen.

Overigens was het Ajax zelf die zes jaar geleden als laatste doordrong tot de groepsfase, na een zege op Dinamo Kiev. Met Luis Suárez nog in de basis en Mounir El Hamdaoui als gevierde man met de beslissende treffer.